叶澄衷归还丢失公文包，证明诚实

19世纪50年代，上海黄浦江锚地挤满了外国商船，当地贫困青年靠划小船出海，向船员兜售商品、跑腿为生。叶澄衷早年丧父，家境贫寒，来自宁波附近乡村，约17岁时成为这些船贩之一；他好不容易攒了一块钱去学英语，可见他多么一文不名，多么需要一笔意外之财。

他服务的外国商人无法查证他的背景，没有共同语言建立信任，而且以当时对上海码头船贩的刻板印象，完全有理由认为一个穷小子面对贵重物品会顺手牵羊。叶澄衷当时没有制度性的途径预先证明自己，唯一能展现品格的机会就出事的那一次。

某天，一位外国商行经理把装有商业文件以及数千美元和英镑现金的公文包落在叶的小船上。叶澄衷没有打开、没有据为己有、也没有消失，而是一直等到下午那位商人来找，完整归还了公文包，并拒绝了商人主动提供的大笔赏金。

归还装满现金的公文包并拒绝报酬，使他的诚实付出了代价且可验证，自私的骗子绝不会理性地这么做

这个行为代价高昂且不可撤回，无法以低成本伪装。

骗子会留下这笔无法追查的现金，因此归还是有力的证明材料。

商人亲眼见证了该行为，一瞬间将猜疑变为信任。

这份信任带来了具体帮助，成就了顺记五金和商业帝国。

面对地位差异导致的不信任，采取高成本、可验证的行动来证明自己，而不是试图辩论自己有多可信。

商人被叶的为人所打动，帮助他踏入五金贸易行业。1862年，叶在上海开设顺记五金洋杂货店，这是上海第一家完全由华人业主经营的五金商行，经营船舶五金和煤油。顺记不断扩展，在汉口、九江、芜湖、镇江、天津、营口、烟台、宁波、温州等通商口岸设立分号，如新顺记、可炽顺记等。叶因此被誉为中国的“五金大王”。