Ye Chengzhong prouva son honnêteté en restituant une mallette perdue

Dans les années 1850, le mouillage du fleuve Huangpu à Shanghai était encombré de navires marchands étrangers, et de jeunes locaux pauvres gagnaient leur vie en ramant de petits sampans pour vendre des marchandises et faire des courses pour les équipages. Ye Chengzhong, orphelin très tôt et issu d'une famille de paysans pauvres près de Ningbo, était l'un de ces colporteurs vers l'âge de 17 ans ; il n'avait réussi à économiser qu'un seul yuan pour financer l'apprentissage de l'anglais, ce qui montre à quel point il avait peu à perdre et combien une aubaine aurait compté pour lui.

Les marchands étrangers qu'il servait n'avaient aucun moyen de vérifier ses antécédents, aucune langue commune pour établir une relation de confiance, et toutes les raisons, vu les préjugés de l'époque sur les colporteurs chinois des quais, de s'attendre à ce qu'un adolescent pauvre laissé seul avec des objets de valeur se contente de les prendre. Ye n'avait aucun moyen institutionnel de prouver le contraire à l'avance ; le seul test disponible était ce qui se passerait la fois où cela compterait vraiment.

Lorsqu'un gérant de maison de commerce étrangère laissa dans le bateau de Ye une mallette contenant des documents commerciaux ainsi que plusieurs milliers de dollars et de livres en espèces, Ye ne l'ouvrit pas, ne la garda pas et ne disparut pas : il attendit tout l'après-midi que le marchand vienne la chercher, restitua la mallette intacte et déclina l'importante récompense que le marchand lui offrit.

Il restitua intacte une mallette pleine d'argent liquide et refusa la récompense, rendant son honnêteté coûteuse et vérifiable, ce qu'un escroc intéressé n'aurait jamais fait rationnellement.

L'acte était coûteux et irréversible, il ne pouvait donc pas être simulé à bon compte.

Un escroc aurait gardé l'argent liquide non traçable, donc le restituer constituait une preuve convaincante.

Le marchand fut témoin direct de l'acte, transformant la suspicion en confiance en un instant.

Cette confiance conduisit à une aide concrète : la fondation de Shunji Hardware et d'un empire commercial.

Face à la méfiance liée à un écart de statut, accomplissez une action coûteuse et vérifiable qu'un escroc intéressé n'accomplirait pas, plutôt que de tenter de plaider votre fiabilité.

Le marchand, convaincu du caractère de Ye, l'aida à se lancer dans le commerce de quincaillerie, et en 1862 Ye ouvrit à Shanghai Shunji Hardware and Miscellaneous Goods (顺记五金洋杂货店), la première maison de commerce de quincaillerie de la ville détenue entièrement par un marchand chinois, spécialisée dans la quincaillerie navale et le kérosène. Shunji s'étendit avec d'autres succursales sous des noms comme Xin Shunji et Kechi Shunji à travers Shanghai et dans les ports ouverts, notamment Hankou, Jiujiang, Wuhu, Zhenjiang, Tianjin, Yingkou, Yantai, Ningbo et Wenzhou, et Ye devint connu comme le « roi de la quincaillerie » de Chine.