勞氏船級社為每一艘船體評級，讓承保人得以為他們從未見過的風險定價

愛德華·勞埃德的咖啡館是倫敦航運消息匯聚之地，在那裡聚會的承保人所承保的船體，他們從未親眼見過。一艘船建造得堅固還是朽壞，從碼頭上根本無從得知，因此保費全憑猜測，謹慎的船東補貼了魯莽的船東，而劣質船隻也輕易找到承保。

1760 年，這家咖啡館的顧客成立了登記協會，彙編了已知最早的《船舶登記冊》；第一本印刷版《登記冊》於 1764 年問世。驗船師以字母評定船體、以數字評定設備，因此一艘船的狀況可從一行文字讀出。最高等級 A1 首見於 1775–76 年版，後來成為英語中「一流」的慣用語。

這套標準隨後挺過了自身的成功。1800 年至 1833 年間，船東與承保人為控制權爭鬥，各自出版對立的名冊——紅皮書與綠皮書——使雙方都走向破產。1834 年，他們合併為「英國及外國航運勞氏登記協會」：獨立於承保人與船東之外，由一個總委員會以慈善性質運作，並自行檢驗船隻。

一份公開的檢驗評級，讓每一艘船體都變得可辨識

獨立檢驗以查證的事實取代了傳言。

公開的字母加數字評級，讓任何人都能一眼比較船體。

一本印刷登記冊服務整個市場，而非單一公司。

1834 年之後，獨立於買賣雙方之外使評級保持誠實。

當買方看不清品質時，市場便會停滯。一位獨立檢驗員加上公開標準，能創造出任何單筆交易都無法建立的信任：可辨識性就是基礎設施。

這個構想成為一種制度。以勞氏船級社為範本的船級社，如今檢驗並評級世界上大多數商船隊，而船舶的船級實際上仍決定其能否投保。《登記冊》本身自 1764 年起持續發行至今，而「勞氏 A1」仍是任何獲認證為頂級品質之物的代稱。