劳氏船级社为每一艘船体评级，让承保人能够为从未见过的风险定价

爱德华·劳埃德的咖啡馆是伦敦航运消息汇聚之地，在那里会面的承保人为他们从未见过的船体承保。一艘船建造得是否坚固还是已经朽坏，从码头上根本无从得知，因此保费全凭猜测，谨慎的船东补贴了鲁莽的船东，而劣质船只也能轻易获得承保。

1760年，这家咖啡馆的顾客成立了登记协会，汇编了已知最早的《船舶登记册》；第一本印刷版《登记册》于1764年问世。验船师用字母评定船体、用数字评定设备，因此一艘船的状况可以从一行文字中读出。最高等级A1首次出现在1775–76年版中，并成为英语中表示“一流”的习语。

这一标准随后经受住了自身成功的考验。1800年至1833年间，船东与承保人争夺控制权，各自出版了对立的名单——《红皮书》与《绿皮书》——使双方都走向破产。1834年，他们联合成立了“英国及外国航运劳氏登记处”：独立于承保人和船东双方，由总委员会以慈善性质运营，并自行对船舶进行检验。

一份公布的检验等级让每一艘船体都变得可读

独立检验以经查验的事实取代了传言。

公布的字母加数字等级让任何人都能一眼比较船体。

一本印刷登记册服务于整个市场，而非某一家公司。

1834年之后，独立于双方使等级保持诚实。

当买方无法看清质量时，市场就会停滞。一位拥有公布标准的独立检验者创造了任何单笔交易都无法创造的信任：可读性就是基础设施。

这一理念成为了一项制度。以劳氏船级社为范本的船级社如今检验并为世界上大多数商船队定级，而一艘船的船级实际上仍然决定其能否获得保险。《登记册》本身自1764年以来持续发行，而“劳氏A1”至今仍是任何被认证为顶级质量之物的代称。