Gearbox 在《邊緣禁地3》裡藏了一道 DNA 科學謎題，400 萬名玩家繪製了微生物體圖譜

2020 年，玩家飛船「庇護所三號」上常駐科學家的實驗室裡出現了一款街機小遊戲。它背後是 Borderlands Science，一個由 Gearbox Entertainment 與麥基爾大學合作的公民科學計畫，把玩家的拼圖配對轉譯為微生物 DNA 序列的比對——這些序列編碼核糖體 RNA，是用來描繪腸道微生物之間關係的資料。自推出以來，已有超過 400 萬名玩家解開逾 1 億道謎題，而發表於《Nature Biotechnology》的一項分析發現，其成果優於最先進的計算方法。

這項設計的賭注，是要比以往任何公民科學遊戲都更徹底地遊戲化。先前的遊戲如 Foldit 直接模擬真實任務，因此複雜度把受眾限制在科學愛好者身上，而玩十分鐘就退出的玩家毫無貢獻。Borderlands Science 把比對問題拆成一口大小的謎題，這些謎題沒有標準答案，也沒有對錯；每一道都會微調整體解方，因此即使只玩幾分鐘也能貢獻可用的資料。Gearbox 也堅持遊戲先要好「玩」，讓它貼合系列的畫風與對白，並沿用既有角色，使沉浸感從不中斷。

回報是：玩家在半天內收集到的微生物 DNA 資料，是團隊先前較少遊戲化的獨立遊戲 Phylo 十年來所收集資料的五倍。倫敦帝國學院教授 Sebastian Deterding 稱成功將問題模組化是關鍵創新之一，但他警告這條路徑很脆弱——與遊戲工作室的資料共享安排依賴私人關係，他懷疑許多團隊能複製這套做法。

高度遊戲化：把序列比對藏進一款沒有錯誤答案的有趣拼圖遊戲裡，嵌入數百萬人已在遊玩的地方。

公民科學遊戲通常模仿它們所服務的科學；複雜度把受眾上限鎖在原本就有興趣的人身上。

RNA 序列比對沒有標準答案，因此謎題無法評分——設計必須獎勵片段的、未經評分的付出。

遊戲存在於玩家原本就在的地方，風格貼合《邊緣禁地》的畫風與角色，因此從不讓人覺得像做功課。

高度遊戲化以深度換取數量；受眾夠大，即使每位玩家只付出淺薄的努力仍然勝出。

當一項任務必須吸引非專家時，不要簡化科學——把它偽裝起來。把問題拆成未經評分的片段，讓片段的付出仍然算數，並前往受眾原本就在的地方。

2024 年《Nature Biotechnology》的分析將 Borderlands Science 列為史上最大的公民科學計畫之一，有 400 萬名玩家、解開 1 億道謎題。但 Deterding 仍懷疑這套模式能否推廣：業界的資料共享「極其棘手」，且依賴人脈，他主張唯有娛樂工作室把這類計畫視為輕鬆的企業社會責任，這條路才可能變得可靠。