TomTom transformou cada carro com GPS em um sensor de tráfego, eliminando a necessidade de detectores nas vias

Os serviços de tráfego tradicionais dependiam de detectores ou câmeras instalados à beira das vias — caros de instalar e presentes apenas onde as agências conseguiam arcar com os custos. A abordagem de dados de veículos flutuantes (FCD, na sigla em inglês) do TomTom, introduzida com o HD Traffic em 2007, trata cada veículo conectado como uma sonda móvel.

Em um artigo de 2012, Nick Cohn e Hugo Bischoff, do TomTom, descrevem o processo: posições GPS brutas com carimbos de data e hora são associadas ao mapa da malha viária e, em seguida, agregadas com dados de telefones celulares e Bluetooth. Apenas o conjunto de dados do estudo de caso deles continha cerca de 150 milhões de medições; a precisão depende do tamanho da amostra e da qualidade do mapa.

Uma pesquisa independente da NDW, do governo holandês, comparou os tempos de viagem de veículos flutuantes do TomTom com câmeras fixas de reconhecimento automático de placas (ANPR) e sistemas de referência, concluindo que o FCD era preciso e altamente útil para a gestão de tráfego — ao mesmo tempo que revelou como dados de frotas inadequadas ou amostras pequenas demais podem induzir a erros.

O carro é o sensor; os motoristas são a rede

A cobertura das sondas cresce com o número de usuários, não com os orçamentos de construção

A associação ao mapa transforma GPS ruidoso em velocidades por via

A fusão de sinais de telefones preenche lacunas onde o GPS é escasso

A comparação com sensores fixos comprovou a qualidade dos dados

Se você não pode instrumentar o mundo, instrumente os usuários: dados coletados dos dispositivos que os clientes já possuem podem substituir infraestrutura construída especificamente para esse fim.

Os dados de veículos flutuantes tornaram-se o padrão do setor para o tráfego em tempo real: o HD Traffic do TomTom expandiu-se pela Europa e pelos Estados Unidos, e governos começaram a comprar dados de sondas em vez de construir detectores. A mesma lógica baseada em amostras sustenta hoje a maioria dos serviços de tráfego para navegação.