Moradores de Havana conectaram suas LAN parties em uma rede de rua com 100.000 endereços

Por volta de 2010, moradores de Havana jogavam videogames piratas de LAN party em pequenas intranets ligadas por cabo que raramente ultrapassavam um prédio ou quarteirão. O embargo dos EUA contra Cuba tornava roteadores e equipamentos de rede quase impossíveis de comprar legalmente, e o acesso à internet era caro, lento e chegava a apenas cerca de 16% da população em 2011. Naquele ano, mais de 100 moradores decidiram unificar suas redes hiperlocais em uma única estrutura para toda a cidade, que chamaram de SNET, a "rede de rua".

Os fundadores da SNET obtinham roteadores e cabos por meio do Revolico, equivalente cubano do Craigslist, e de parentes que viajavam ao exterior, reaproveitando roteadores domésticos de US$ 60 para links que normalmente exigiriam equipamentos profissionais de US$ 500. À medida que os bairros aderiam, cada um mantinha seus próprios servidores, fóruns e espelhos de jogos hackeados, com voluntários aplicando regras contra política e assédio para permanecer sob o radar do governo. Em seu auge, a SNET tinha uma estimativa de 100.000 endereços IP, financiada por potes de gorjeta voluntários dos usuários, e não por qualquer empresa ou orçamento estatal.

Conectar LAN parties existentes com roteadores domésticos de US$ 60

O embargo tornava ilegal comprar equipamentos de rede profissionais, então a solução alternativa tinha de funcionar com equipamentos de consumo que pudessem ser comprados legalmente.

Conectar LAN parties existentes em vez de construir do zero fez a SNET crescer sobre infraestrutura e hábitos já estabelecidos, bairro por bairro.

Regras de conteúdo rígidas, aplicadas por voluntários, contra política e pornografia mantiveram a SNET abaixo do limite que teria provocado um desligamento imediato pelo governo.

Um pote de gorjetas financiado pelos usuários permitiu que a rede crescesse até cerca de 100.000 endereços sem precisar de capital externo que teria atraído escrutínio.

Onde importar legalmente o equipamento "certo" é impossível, federar o que já se consegue obter pode escalar mais do que esperar pela versão profissional.

A estatal de telecomunicações ETECSA ampliou os pontos de WiFi público em 2015 e o 3G em todo o país em 2018; em meados de 2019, o governo autorizou conexões residenciais privadas, e novas leis exigiram que redes comunitárias se registrassem e fossem supervisionadas pelo Estado. O governo cubano absorveu o papel da SNET, exigindo que ex-membros doassem equipamentos a uma intranet estatal. Partes das plataformas originais da SNET nunca migraram para servidores oficiais. "De certa forma, o Estado foi o grande vencedor", disse o membro fundador José Javier Mena Mustelier à Rest of World.