Los residentes de La Habana conectaron sus fiestas LAN en una red callejera de 100.000 direcciones

Hacia 2010, los residentes de La Habana jugaban videojuegos piratas de fiestas LAN a través de pequeñas intranets conectadas por cable que rara vez llegaban más allá de un edificio o una manzana. El embargo estadounidense contra Cuba hacía que los routers y el equipo de red fueran casi imposibles de comprar legalmente, y el acceso a internet era caro, lento y solo llegaba a cerca del 16% de la población en 2011. Ese año, más de 100 residentes decidieron unificar sus redes hiperlocales en una estructura de alcance urbano a la que llamaron SNET, la «red callejera».

Los fundadores de SNET consiguieron routers y cable a través de Revolico, el equivalente cubano de Craigslist, y de familiares que viajaban al extranjero, reutilizando routers domésticos de 60 dólares para enlaces que normalmente habrían requerido equipo profesional de 500 dólares. A medida que se sumaban los barrios, cada uno administraba sus propios servidores, foros y réplicas de juegos modificados, con voluntarios que hacían cumplir normas contra la política y el acoso para mantenerse por debajo del radar del gobierno. En su apogeo, SNET tenía una estimación de 100.000 direcciones IP, financiadas mediante frascos de propinas voluntarias de los usuarios y no por ninguna empresa ni presupuesto estatal.

Conectar fiestas LAN existentes entre sí con routers domésticos de 60 dólares

El embargo hacía ilegal comprar equipo de red profesional, así que la solución alternativa tenía que funcionar con equipos de consumo que sí se podían adquirir legalmente.

Enlazar fiestas LAN existentes en lugar de construir desde cero hizo que SNET creciera sobre infraestructura y hábitos ya establecidos, barrio por barrio.

Normas estrictas de contenido, aplicadas por voluntarios, contra la política y la pornografía mantuvieron a SNET por debajo del umbral que habría desencadenado un cierre gubernamental inmediato.

Un frasco de propinas financiado por los usuarios permitió que la red escalara hasta unas 100.000 direcciones sin necesidad de capital externo que habría atraído escrutinio.

Cuando importar legalmente el equipo «adecuado» es imposible, federar lo que ya se puede conseguir puede escalar más que esperar a la versión profesional.

La empresa estatal de telecomunicaciones ETECSA amplió los puntos de acceso WiFi públicos en 2015 y la 3G a nivel nacional en 2018; a mediados de 2019 el gobierno autorizó las conexiones domésticas privadas, y nuevas leyes exigieron que las redes comunitarias se registraran y quedaran bajo supervisión estatal. El gobierno cubano absorbió el papel de SNET y exigió a los antiguos miembros que donaran equipo a una intranet estatal. Partes de las plataformas originales de SNET nunca migraron a los servidores oficiales. «En cierto modo, el Estado fue el gran ganador», declaró a Rest of World el miembro fundador José Javier Mena Mustelier.