Havannaer Einwohner verbanden ihre LAN-Partys zu einem Straßennetz mit 100.000 Adressen

Um 2010 spielten Havannaer Einwohner raubkopierte LAN-Party-Videospiele über kleine, per Kabel verbundene Intranets, die selten über ein Gebäude oder einen Häuserblock hinausreichten. Das US-Embargo gegen Kuba machte den legalen Kauf von Routern und Netzwerkausrüstung nahezu unmöglich, und der Internetzugang war teuer, langsam und erreichte 2011 nur etwa 16 % der Bevölkerung. In jenem Jahr beschlossen mehr als 100 Einwohner, ihre hyperlokalen Netzwerke zu einer stadtweiten Struktur zu vereinen, die sie SNET nannten, das „Straßennetz“.

Die Gründer von SNET beschafften Router und Kabel über Revolico, das kubanische Gegenstück zu Craigslist, und über Verwandte, die ins Ausland reisten, und zweckentfremdeten Haushaltsrouter für 60 US-Dollar für Verbindungen, die normalerweise professionelle Ausrüstung für 500 US-Dollar erfordert hätten. Als sich Nachbarschaften anschlossen, betrieb jede ihre eigenen Server, Foren und gehackten Spielspiegel, wobei Freiwillige Regeln gegen Politik und Belästigung durchsetzten, um unter dem Radar der Regierung zu bleiben. Auf ihrem Höhepunkt hatte SNET schätzungsweise 100.000 IP-Adressen und wurde durch freiwillige Trinkgeldkassen der Nutzer finanziert statt durch ein Unternehmen oder ein Staatsbudget.

Bestehende LAN-Partys mit Heimroutern für 60 US-Dollar miteinander verbinden

Das Embargo machte den Kauf professioneller Netzwerkausrüstung illegal, sodass die Umgehungslösung auf Consumer-Geräten laufen musste, die legal erhältlich waren.

Bestehende LAN-Partys zu verknüpfen, statt von Grund auf neu zu bauen, bedeutete, dass SNET auf bereits vorhandener Infrastruktur und Gewohnheiten wuchs, Nachbarschaft für Nachbarschaft.

Strenge, von Freiwilligen durchgesetzte Inhaltsregeln gegen Politik und Pornografie hielten SNET unter der Schwelle, die eine sofortige staatliche Abschaltung ausgelöst hätte.

Eine von Nutzern finanzierte Trinkgeldkasse ermöglichte es dem Netzwerk, auf etwa 100.000 Adressen zu skalieren, ohne auf externes Kapital angewiesen zu sein, das Aufmerksamkeit erregt hätte.

Wo die legale Einfuhr der „richtigen“ Ausrüstung unmöglich ist, kann die Föderierung dessen, was man bereits bekommen kann, weiter skalieren, als auf die professionelle Version zu warten.

Der staatliche Telekommunikationsanbieter ETECSA baute 2015 öffentliche WLAN-Hotspots und 2018 landesweites 3G aus; Mitte 2019 genehmigte die Regierung private Heimanschlüsse, und neue Gesetze verlangten, dass Gemeinschaftsnetzwerke sich registrieren und staatlich beaufsichtigt werden. Kubas Regierung übernahm die Rolle von SNET und verlangte von ehemaligen Mitgliedern, Ausrüstung an ein staatlich betriebenes Intranet zu spenden. Teile der ursprünglichen Plattformen von SNET wurden nie auf offizielle Server migriert. „In gewisser Weise war der Staat der große Gewinner“, sagte Gründungsmitglied José Javier Mena Mustelier gegenüber Rest of World.