A SF Express criou a primeira companhia aérea de carga privada da China para que os pacotes voem conforme sua própria programação

O mercado expresso da China cresceu mais rápido do que as companhias aéreas de passageiros conseguiam transportar pacotes. A SF Express, já líder do mercado de courier, fundou a SF Airlines em 2009 como a primeira companhia aérea de carga expressa privada do país; no final daquele ano, seu primeiro cargueiro, um B757-200F, voou na rota Shenzhen–Hangzhou.

A frota cresceu ao longo de uma década de expansão: dez aeronaves em 2012, a primeira rota internacional em 2013, o primeiro widebody 767 em 2016, o primeiro 747-400ERF e 50 aeronaves em 2018, e 80 cargueiros até março de 2023. A SF Airlines tornou-se a maior companhia aérea de carga da China e o braço aéreo da rede terrestre da SF, conectando hubs em Shenzhen, Hangzhou, Pequim e Ezhou.

Ser dona da companhia aérea; controlar a programação e a rede

Cargueiros dedicados libertaram a programação dos pacotes da capacidade das companhias aéreas de passageiros.

Uma frota própria podia atender cidades de segundo escalão que as companhias aéreas comerciais ignoravam.

Aeronaves, hubs e caminhões terrestres formavam uma única rede nacional coordenada.

A escala em transporte aéreo tornou-se o fosso que os rivais não conseguiam replicar rapidamente.

Quando um insumo crítico de transporte é um gargalo que você não consegue reservar, possuir o ativo supera alugá-lo — o controle da programação é uma característica do produto.

Até 2023, a SF Airlines operava 80 cargueiros, incluindo aeronaves widebody 747 e 767, e sua rede aérea sustentava a promessa de entrega nacional e internacional da SF Express. A expansão tornou-se o modelo seguido por outros couriers chineses.