Rich Earth Institute transforma urina de vizinhos em fertilizante agrícola por meio de licenças de transportadores

Como a BBC noticiou em 2025, o Rich Earth Institute (REI), uma organização sem fins lucrativos de Vermont, opera o Programa de Recuperação de Nutrientes da Urina: cerca de 250 pessoas no condado de Windham doam aproximadamente 12.000 galões (45.400 litros) de urina por ano. Um caminhão a coleta, e ela é pasteurizada por aquecimento a 80 °C por 90 segundos, depois armazenada até poder ser pulverizada em terras agrícolas locais. Os participantes começaram entregando garrafas de detergente de lavanderia em um tanque central; alguns agora têm vasos sanitários com separação de urina e um tanque no porão que um caminhão esvazia algumas vezes por ano.

A BBC diz que a diretora executiva do REI descreveu o maior obstáculo como a regulamentação: não havia formulário para urina, apenas categorias como biossólidos ou águas residuais. O REI aprendeu a linguagem detalhada dos regulamentos, firmou parcerias com organizações que já possuíam licenças, como transportadores de fossas sépticas, e enfrentou as licenças uma a uma. Agora detém as licenças de que precisa, incluindo uma para gestão inovadora de águas residuais no local e uma licença de transporte de resíduos, e um funcionário ambiental de Vermont disse que o estado encontrou um caminho viável.

A aplicação é programada para quando as plantas absorvem nutrientes melhor, entre a fase de muda e a frutificação, e a umidade do solo é medida para que o líquido seja absorvido. O REI afirma que a demanda dos agricultores excede a oferta.

Coletar urina de domicílios voluntários, pasteurizá-la e conduzir cada etapa regulamentada por meio de parceiros que já detêm as licenças adequadas.

A urina carrega o mesmo nitrogênio e fósforo que o fertilizante sintético, que depende de produção intensiva em combustíveis fósseis e de mineração de fosfato, segundo a BBC.

A pasteurização e a aplicação programada abordam preocupações com segurança e escoamento superficial sem mudar o que os agricultores fazem.

A parceria com detentores de licenças permitiu ao REI operar antes de qualquer regra ter sido escrita especificamente para urina.

A separação de urina nos domicílios e o bombeamento dos tanques tornam a doação sem esforço, o que um doador chamou de grande fator para a participação.

Quando nenhuma categoria regulatória se encaixa em um novo produto, encaminhe cada etapa por meio de parceiros que já detêm as licenças relevantes.

Desde 2012, o REI estima ter conservado mais de 2,7 milhões de galões de água ao evitar descargas de vasos sanitários. Cientistas que trabalham com ele descobriram que a urina pode mais que dobrar os rendimentos de culturas como couve e espinafre em comparação com nenhum fertilizante, segundo a BBC. Limites permanecem: a urina é pesada para transportar (em Vermont, o percurso é de cerca de 10 milhas no máximo), então a empresa derivada do REI desenvolveu um sistema de concentração por congelamento que a concentra seis vezes, em uso na Universidade de Michigan; códigos de instalações hidráulicas ainda complicam a separação de vasos sanitários em edifícios. O REI está trabalhando com parceiros em Massachusetts e Michigan em regulamentação.