Rich Earth Institute verwandelt Urin von Nachbarn über Genehmigungen von Transporteuren in Dünger für die Landwirtschaft

Wie die BBC im Jahr 2025 berichtete, betreibt das Rich Earth Institute (REI), eine gemeinnützige Organisation in Vermont, das Urine Nutrient Reclamation Program: Etwa 250 Menschen im Windham County spenden jährlich rund 12.000 Gallonen (45.400 Liter) Urin. Ein Lastwagen holt ihn ab, er wird durch Erhitzen auf 80 °C für 90 Sekunden pasteurisiert und dann gelagert, bis er auf örtliche landwirtschaftliche Flächen gesprüht werden kann. Die Teilnehmer begannen damit, Flaschen mit Waschmittel an einem zentralen Tank abzugeben; einige haben inzwischen Urin-Trenntoiletten mit einem Tank im Keller, der ein paar Mal im Jahr von einem Lastwagen abgepumpt wird.

Laut BBC bezeichnete der geschäftsführende Direktor von REI die Regulierung als größte Hürde: Es habe kein Formular für Urin gegeben, nur Kategorien wie Biosolids oder Abwasser. REI erlernte die detaillierte Sprache der Vorschriften, arbeitete mit Organisationen zusammen, die bereits Genehmigungen besaßen, etwa Transporteure von Fäkalschlamm, und ging die Genehmigungen Stück für Stück an. Heute besitzt REI die erforderlichen Genehmigungen, darunter eine für innovative dezentrale Abwasserbewirtschaftung und eine Genehmigung für den Abfalltransport, und ein Umweltbeamter aus Vermont sagte, der Staat habe einen gangbaren Weg gefunden.

Die Ausbringung ist darauf abgestimmt, wann Pflanzen Nährstoffe am besten aufnehmen, zwischen Keimling und Fruchtbildung, und die Bodenfeuchtigkeit wird gemessen, damit die Flüssigkeit einsickert. REI zufolge übersteigt die Nachfrage der Landwirte das Angebot.

Urin von freiwilligen Haushalten sammeln, ihn pasteurisieren und jeden regulierten Schritt über Partner abwickeln, die bereits über die richtigen Genehmigungen verfügen.

Urin enthält denselben Stickstoff und Phosphor wie synthetischer Dünger, dessen Herstellung laut BBC auf fossile Brennstoffe angewiesen ist und Phosphatbergbau erfordert.

Pasteurisierung und zeitlich abgestimmte Ausbringung begegnen Sicherheits- und Abflussbedenken, ohne zu ändern, was die Landwirte tun.

Die Partnerschaft mit Genehmigungsinhabern ermöglichte es REI, tätig zu sein, bevor eine Regel speziell für Urin geschrieben worden war.

Die Trennung von Urin in Haushalten und das Abpumpen der Tanks machen das Spenden mühelos, was ein Spender als wesentlichen Faktor für die Teilnahme bezeichnete.

Wenn keine regulatorische Kategorie zu einem neuen Produkt passt, jeden Schritt über Partner abwickeln, die bereits über die relevanten Genehmigungen verfügen.

Seit 2012 hat REI nach eigenen Schätzungen über 2,7 Millionen Gallonen Wasser durch vermiedene Toilettenspülungen eingespart. Wissenschaftler, die mit REI zusammenarbeiteten, fanden laut BBC heraus, dass Urin die Erträge von Nutzpflanzen wie Grünkohl und Spinat im Vergleich zu keiner Düngung mehr als verdoppeln kann. Grenzen bleiben: Urin ist schwer zu transportieren (in Vermont sind es höchstens etwa 10 Meilen), weshalb REIs Ausgründung ein Gefrierkonzentrationssystem entwickelte, das ihn sechsfach konzentriert und an der University of Michigan eingesetzt wird; Installationsvorschriften erschweren in Gebäuden weiterhin die Trennung von Toiletten. REI arbeitet mit Partnern in Massachusetts und Michigan an der Regulierung.