リッチ・アース研究所、運搬業者の許可を活用して隣人の尿を農場の肥料に変える

BBCが2025年に報じたように、バーモント州の非営利団体リッチ・アース研究所（REI）は「尿栄養回収プログラム」を運営している。ウィンダム郡の約250人が年間およそ12,000ガロン（45,400リットル）の尿を提供している。トラックがそれを収集し、80℃で90秒間加熱して低温殺菌した後、地元の農地に散布できるようになるまで保管される。参加者は当初、洗濯洗剤のボトルを中央タンクに持ち込むことから始めた。現在では一部の参加者が、地下室のタンクに接続された尿分離式トイレを備え、トラックが年に数回それを汲み出している。

BBCによると、REIの事務局長は最大の障害を規制だと述べた。尿用の申請書式は存在せず、バイオソリッドや排水といった区分しかなかった。REIは規制の詳細な文言を学び、浄化槽運搬業者など既に許可を保有する組織と提携し、許可を一つずつ取得していった。現在では必要な許可を保有しており、その中には革新的なオンサイト排水管理の許可や廃棄物運搬許可が含まれる。バーモント州の環境当局者は、州が実行可能な道筋を見出したと述べた。

散布は植物が栄養素を最もよく吸収する苗と結実の間の時期に合わせて行われ、液体が浸透するよう土壌水分が測定される。REIによれば、農家の需要は供給を上回っている。

ボランティア世帯から尿を収集し、低温殺菌し、規制対象となる各工程を適切な許可を既に保有するパートナーを通じて実行する。

BBCによれば、尿は合成肥料と同じ窒素とリンを含んでおり、合成肥料は化石燃料を大量に使う生産とリン鉱石の採掘に依存している。

低温殺菌と時期を合わせた散布は、農家の作業方法を変えることなく、安全性と流出への懸念に対処する。

許可保有者との提携により、REIは尿に特化した規則が書かれる前に事業を運営できた。

家庭での尿分離とタンクの汲み出しにより、提供は手間いらずになり、ある提供者はこれが参加の大きな要因だと述べた。

新しい製品に適合する規制区分がない場合、各工程を関連する許可を既に保有するパートナーを通じて進める。

REIは2012年以降、トイレの水洗を避けることで270万ガロン以上の水を節約したと推定している。BBCによれば、REIと協働する科学者たちは、尿がケールやホウレンソウなどの作物の収量を肥料なしの場合と比べて2倍以上にできることを発見した。限界は残る。尿は運搬するには重く（バーモント州では最大でも約10マイル程度）、そのためREIのスピンオフ企業は尿を6倍に濃縮する凍結濃縮システムを開発し、ミシガン大学で使用されている。配管コードは建物内での分離式トイレの導入を依然として複雑にしている。REIはマサチューセッツ州とミシガン州のパートナーと規制について協働している。