Según informó la BBC en 2025, el Rich Earth Institute (REI), una organización sin ánimo de lucro de Vermont, gestiona el Programa de Recuperación de Nutrientes de la Orina: unas 250 personas del condado de Windham donan aproximadamente 12.000 galones (45.400 litros) de orina al año. Un camión la recoge y se pasteuriza calentándola a 80 °C durante 90 segundos, y luego se almacena hasta que puede rociarse en tierras agrícolas locales. Los participantes empezaron dejando botellas de detergente de lavandería en un tanque central; algunos ahora tienen inodoros con separación de orina con un tanque en el sótano que un camión vacía un par de veces al año.
La BBC dice que el director ejecutivo del REI describió el mayor obstáculo como la regulación: no había un formulario para la orina, solo categorías como biosólidos o aguas residuales. El REI aprendió el lenguaje detallado de las regulaciones, se asoció con organizaciones que ya tenían permisos, como los transportistas de fosas sépticas, y abordó los permisos pieza por pieza. Ahora tiene los permisos que necesita, incluido uno para la gestión innovadora de aguas residuales in situ y un permiso de transporte de residuos, y un funcionario ambiental de Vermont dijo que el estado encontró una vía viable.
La aplicación se coordina con el momento en que las plantas absorben mejor los nutrientes, entre la plántula y la fructificación, y se mide la humedad del suelo para que el líquido se empape. El REI dice que la demanda de los agricultores supera la oferta.
Recoger orina de hogares voluntarios, pasteurizarla y ejecutar cada paso regulado a través de socios que ya cuentan con los permisos adecuados.
La orina contiene el mismo nitrógeno y fósforo que el fertilizante sintético, que depende de una producción intensiva en combustibles fósiles y de la minería de fosfato, según la BBC.
La pasteurización y la aplicación cronometrada abordan las preocupaciones de seguridad y escorrentía sin cambiar lo que hacen los agricultores.
Asociarse con titulares de permisos permitió al REI operar antes de que se hubiera escrito ninguna norma específicamente para la orina.
La separación de la orina en los hogares y el vaciado de los tanques hacen que donar sea sencillo, lo que un donante calificó como un factor importante para la participación.
Cuando ninguna categoría regulatoria encaja con un producto nuevo, canalizar cada paso a través de socios que ya cuentan con los permisos pertinentes.
Desde 2012, el REI estima que ha conservado más de 2,7 millones de galones de agua al evitar las descargas de los inodoros. Los científicos que colaboran con él descubrieron que la orina puede más que duplicar el rendimiento de cultivos como la col rizada y las espinacas en comparación con no usar fertilizante, según la BBC. Persisten límites: la orina es pesada de transportar (los trayectos en Vermont son de unos 10 millas como máximo), por lo que la escisión del REI desarrolló un sistema de concentración por congelación que la concentra seis veces, en uso en la Universidad de Míchigan; los códigos de fontanería todavía complican la separación de inodoros en los edificios. El REI trabaja con socios en Massachusetts y Míchigan en materia de regulación.
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Las fuentes
- Why Vermont farmers are using urine on their crops BBC Future · bbc.com ·