The New Yorker informó en septiembre de 2026 sobre una cooperativa de pastoreo en Bennett Ridge, una urbanización del condado de Sonoma afectada por el incendio Nuns de 2017, que destruyó 1.355 edificios. La arquitecta paisajista Jane Marx descubrió que las empresas de pastoreo querían decenas de acres a la vez, por lo que sus 2,5 acres no les resultaban rentables. Su vecino Bill Hill oyó entonces a la consultora Sarah Keiser, de Wild Oat Hollow, describir las cooperativas de pastoreo comunitarias, y junto con Marx y otro vecino organizó una, con Keiser como intermediaria.
En 2024 el grupo contrató a un pastor para diecinueve propiedades; en 2025 participaron veintidós, muchas dos veces. Paigelynn Trotter, de Coastal Land & Livestock, transportó en camión 340 cabras de cachemira y, más tarde, 600 ovejas alquiladas, desplazándolas entre parcelas con cercas eléctricas de red portátiles. Los propietarios pagaron 1.600 dólares por acre, aproximadamente lo que cobra una empresa de eliminación de maleza.
Ben Nicholls, de Fire Safe Sonoma y exjefe de división de Cal Fire, modeló un incendio antes y después. Antes del pastoreo, las llamas de al menos 20 pies de altura se habrían propagado rápidamente; después, tendrían unos cinco pies y serían manejables. Keiser dice que ha ayudado a crear alrededor de treinta cooperativas de este tipo, muchas con subvenciones del LandSmart Grazing Program.
Agrupar muchas parcelas pequeñas en un solo trabajo cooperativo para que un pastor pueda llevar cientos de animales y trasladarlos de una propiedad a otra.
Los costos de desplazamiento y preparación de un pastor hacen que las parcelas pequeñas individuales no sean económicas.
Las parcelas contiguas agrupadas permiten que un solo equipo trabaje en un vecindario en una única visita.
Los animales pueden trabajar en terrenos escarpados y pedregosos donde las desbrozadoras son difíciles de usar.
Las quemas prescritas cerca de las viviendas preocupan a los residentes, por lo que el ganado es la opción de menor riesgo.
Agrupar a pequeños compradores en un solo contrato puede hacer viable un servicio que ningún cliente individual podría justificar.
Trotter calificó la logística como «un poco pesadilla»: 23 días de pastoreo veraniego significaron levantar y desmontar 12.000 yardas de cercado. No obstante, el trabajo organizativo de la cooperativa le facilitó la tarea. El modelado de Nicholls concluyó que el paisaje pastoreado era mucho más seguro, pero las quemas prescritas que él impulsó en las cercanías solo se han llevado a cabo en parte.
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Las fuentes
- The Sheep That Stop Wildfires The New Yorker · newyorker.com ·