GreenSIM de ICRISAT ofrece asesoramiento agrícola mediante llamadas de voz gratuitas, sin necesidad de saber leer ni escribir

Hace unos años, Chandrakala Kongala, agricultora de Kommireddipalli, en el estado meridional indio de Telangana, perdió su cosecha de cacahuete por un aguacero imprevisto. Para esta primavera ya ganaba entre 20.000 y 30.000 rupias (entre 300 y 450 dólares) por temporada en su parcela de una acre —una suma espléndida donde la mayoría de las familias subsiste con uno o dos dólares al día— y su rendimiento de arroz había saltado de 120 a 165 libras. Lo que cambió no fue la tierra ni el clima, sino una tarjeta SIM.

El linaje se remonta a 2002, cuando el gobierno de Telangana contrató a la organización sin ánimo de lucro ICRISAT para capacitar a agricultores propensos a la sequía, y el colectivo de mujeres Adarsha Mahila Samakhya se convirtió en su socio local. La primera herramienta de ICRISAT, el quiosco del Centro de Conocimiento Rural, se estancó: los sitios estaban en inglés y las mujeres eran analfabetas. «En lugar de SMS, que obligarían a los agricultores a leer, pensamos en usar mensajes de voz», declaró a Ars el científico de ICRISAT V. V. Sumanth Kumar. Siguió GreenSIM: 7.000 agricultores recibieron teléfonos que reproducían llamadas de voz gratuitas cinco veces al día: clima, suelo, plagas, rotación de cultivos, precios.

El trabajo de campo produjo un ajuste más que marcó la diferencia: los agricultores responden cuando la voz es de uno de los suyos. Los textos se traducen a las lenguas locales y los graban los propios agricultores, que envían los archivos por correo electrónico a ICRISAT. «La agricultura es realmente una industria basada en la confianza... Los agricultores tienden a confiar más en otros agricultores que en los agentes de extensión, los distribuidores agrícolas o los científicos», explicó el director general David Bergvinson.

Los resultados se multiplicaron más allá de la agronomía. Los beneficios de Vimalamma Jawadi pasaron de 5.000 a 20.000 rupias después de que adoptara la rotación de cultivos siguiendo el consejo de GreenSIM en 2012. Madhava Rao se enteró por las alertas de precios de que estaba vendiendo granada por debajo de su valor, comenzó a vender directamente en comunidades cerradas de Hyderabad a 100–140 rupias por caja frente a un precio de mercado de 120–180, y duplicó sus ingresos por acre hasta alrededor de 140.000 rupias. ICRISAT construyó después la GreenPhablet, resistente a las caídas y legible a la luz del sol, para los agentes de extensión, que obtienen recomendaciones por explotación de una base de datos de ICRISAT.

Prescindir por completo del texto: difundir consejos sobre clima, plagas y precios como llamadas de voz gratuitas en lenguas locales, grabadas por agricultores compañeros, porque los agricultores confían en los agricultores.

Tanto las páginas web como los SMS presuponen alfabetización e inglés; la mayoría de estos agricultores no tiene ninguna de las dos cosas, así que la voz era la única interfaz que quedaba en pie.

Los avisos llegan como llamadas entrantes gratuitas cinco veces al día: sin leer, sin coste de tarifa y sin necesidad de un teléfono inteligente.

Los mensajes grabados por agricultores en su propia lengua convierten cada alerta en testimonio de un igual, la única moneda en la que se confía el asesoramiento agrícola.

Las alertas de precios de mercado también cambian el comportamiento fuera del campo: un agricultor duplicó sus ingresos al eliminar al intermediario y vender directamente a consumidores urbanos.

Diseñar para las limitaciones reales del usuario, no para el usuario medio: los usuarios analfabetos necesitan voz, y los públicos con poca confianza necesitan mensajeros de su propia clase.

ICRISAT amplió el modelo con la robusta GreenPhablet y alianzas en el Asia y el África en desarrollo, junto con herramientas como GreenSeeker y eWallet. Kongala convirtió el Centro de Conocimiento Rural en un empleo de operadora de computadoras en una empresa de semillas de Hyderabad, el tipo de camino para salir de la agricultura de subsistencia al que apunta el programa, mientras que el propio instituto admite que solo un apoyo gubernamental cohesionado puede cerrar las brechas de financiación que mantienen vulnerables a los pequeños agricultores.