GreenSIM de l'ICRISAT diffuse des conseils agricoles par appels vocaux gratuits — sans nécessité de savoir lire

Il y a quelques années, Chandrakala Kongala, paysanne à Kommireddipalli, dans l'État indien du Telangana, au sud du pays, a perdu sa récolte d'arachides à cause d'une averse imprévue. Au printemps dernier, elle gagnait 20 000 à 30 000 roupies (300 à 450 dollars) par saison sur sa parcelle d'un acre — une somme considérable là où la plupart des familles subsistent avec un à deux dollars par jour — et son rendement de riz était passé de 120 à 165 livres. Ce qui avait changé n'était ni la terre ni le climat, mais une carte SIM.

L'histoire remonte à 2002, lorsque le gouvernement du Telangana a fait appel à l'organisation à but non lucratif ICRISAT pour former des paysans exposés à la sécheresse, et que le collectif de femmes Adarsha Mahila Samakhya est devenu son partenaire local. Le premier outil de l'ICRISAT, le kiosque du Village Knowledge Center, s'est enlisé — les sites étaient en anglais et les femmes illettrées. « Plutôt que le SMS, qui obligerait les paysans à lire, nous avons pensé aux messages vocaux », a déclaré à Ars le scientifique de l'ICRISAT V. V. Sumanth Kumar. Le GreenSIM a suivi : 7 000 paysans ont reçu des téléphones diffusant des appels vocaux gratuits cinq fois par jour — météo, sol, ravageurs, rotation des cultures, prix.

Le travail de terrain a produit un ajustement supplémentaire qui a fait la différence : les paysans réagissent quand la voix est celle de l'un des leurs. Les textes sont traduits dans les langues locales et enregistrés par des paysans, qui renvoient les fichiers par courriel à l'ICRISAT. « L'agriculture est vraiment une industrie fondée sur la confiance... Les paysans ont tendance à faire davantage confiance à d'autres paysans qu'aux agents de vulgarisation, aux négociants agricoles ou aux scientifiques », a expliqué le directeur général David Bergvinson.

Les résultats ont dépassé l'agronomie. Les profits de Vimalamma Jawadi sont passés de 5 000 à 20 000 roupies après qu'elle a adopté la rotation des cultures sur les conseils du GreenSIM en 2012. Madhava Rao a appris grâce aux alertes de prix qu'il vendait sa grenade à un prix trop bas, a commencé à vendre en direct dans les résidences fermées d'Hyderabad à 100–140 roupies la caisse contre un prix de marché de 120–180, et a doublé son revenu par acre pour atteindre environ 140 000 roupies. L'ICRISAT a ensuite conçu la GreenPhablet, résistante aux chutes et lisible en plein soleil, pour les agents de vulgarisation, qui extraient d'une base de données de l'ICRISAT des recommandations propres à chaque exploitation.

Renoncer entièrement au texte : diffuser des conseils sur la météo, les ravageurs et les prix sous forme d'appels vocaux gratuits dans les langues locales, enregistrés par des paysans, parce que les paysans font confiance aux paysans.

Les sites web comme les SMS supposent de savoir lire et de connaître l'anglais ; la plupart de ces paysans n'ont ni l'un ni l'autre, si bien que la voix était la seule interface encore disponible.

Les avis arrivent sous forme d'appels entrants gratuits cinq fois par jour — pas de lecture, pas de coût de communication, pas de smartphone nécessaire.

Les messages enregistrés par des paysans dans leur propre langue transforment chaque alerte en témoignage de pair, la seule monnaie dans laquelle les conseils agricoles inspirent confiance.

Les alertes de prix du marché modifient aussi les comportements hors des champs : un paysan a doublé son revenu en se passant de l'intermédiaire et en vendant en direct aux consommateurs urbains.

Concevoir pour les contraintes réelles de l'utilisateur, et non pour l'utilisateur moyen : les utilisateurs illettrés ont besoin de la voix, et les publics peu confiants ont besoin de messagers issus de leur propre milieu.

L'ICRISAT a étendu le modèle avec la GreenPhablet robuste et des partenariats à travers l'Asie et l'Afrique en développement, aux côtés d'outils comme GreenSeeker et eWallet. Kongala a transformé le Village Knowledge Center en un emploi d'opératrice informatique dans une entreprise semencière d'Hyderabad, le type de voie de sortie de l'agriculture de subsistance que le programme laisse entrevoir — tandis que l'institut lui-même reconnaît que seul un soutien gouvernemental cohérent peut combler les lacunes de financement qui maintiennent les petits exploitants vulnérables.