O MIDI venceu ao dar a cada sintetizador uma voz serial comum — um padrão aberto.

No início da década de 1980, cada marca de sintetizador usava sua própria linguagem de controle proprietária, de modo que um teclado não podia controlar o sintetizador de outro fabricante, e os estúdios eram ilhas de equipamentos incompatíveis.

Dave Smith, da Sequential Circuits, propôs uma Interface Universal de Sintetizador na convenção da AES de 1981; Ikutaro Kakehashi, da Roland, e outros a impulsionaram, e a indústria — fabricantes dos EUA e do Japão juntos — a evoluiu para o MIDI, publicado como MIDI 1.0 em 1983.

O MIDI é deliberadamente simples: uma linha serial a 31,25 kbaud sobre um conector DIN padrão de cinco pinos, transportando dados de note on e note off, altura e controladores. Por ser gratuito e aberto, todo fabricante podia implementá-lo, e o formato tornou-se a linguagem universal da música eletrônica e, mais tarde, da produção musical por computador.

Uma voz serial que todo instrumento sabe falar

Era um padrão gratuito, aberto e publicado, de modo que os concorrentes não tinham motivo para criar o próprio nem licença a pagar.

Uma interface serial simples de cinco pinos DIN, a uma única velocidade, era barata de implementar, então os fabricantes podiam adicioná-la sem redesenhar.

A interoperabilidade significava que um teclado podia controlar qualquer sintetizador, então o valor de cada instrumento aumentou e os estúdios se consolidaram.

A demonstração pública na NAMM de 1983 provou a compatibilidade entre fabricantes, e foi isso que fez uma indústria inteira adotá-lo.

Quando um mercado se fragmenta porque o produto de cada fornecedor não consegue falar com o do outro, publique um protocolo simples e gratuito que todos possam implementar — o padrão, e não o seu produto, torna-se a plataforma.

O MIDI tornou-se a conexão padrão para instrumentos eletrônicos, caixas de ritmo, sequenciadores e softwares de música por computador, e permanece em essencialmente todo sintetizador e controlador décadas depois. A especificação MIDI é mantida pela MIDI Manufacturers Association, e Dave Smith e a indústria foram reconhecidos com um Technical Grammy.