MIDI triunfó al dar a cada sintetizador una voz serie común: un estándar abierto.

A principios de los años ochenta, cada marca de sintetizador utilizaba su propio lenguaje de control propietario, por lo que un teclado no podía controlar el sintetizador de otro fabricante y los estudios eran islas de equipos incompatibles.

Dave Smith, de Sequential Circuits, propuso una Interfaz Universal de Sintetizador en la convención de la AES de 1981; Ikutaro Kakehashi, de Roland, y otros la impulsaron, y la industria —fabricantes estadounidenses y japoneses juntos— la hizo evolucionar hasta MIDI, publicada como MIDI 1.0 en 1983.

MIDI es deliberadamente sencillo: una línea serie a 31,25 kbaudios sobre un conector DIN estándar de cinco pines que transporta datos de note on y note off, altura tonal y controladores. Como era gratuito y abierto, todos los fabricantes podían implementarlo, y el formato se convirtió en el lenguaje universal de la música electrónica y, más tarde, de la producción musical por computadora.

Una sola voz serie que todos los instrumentos pueden hablar

Era un estándar gratuito, abierto y publicado, así que los competidores no tenían motivo para crear el suyo propio ni licencia que pagar.

Una interfaz serie DIN de cinco pines, sencilla y a una sola velocidad, era barata de implementar, así que los fabricantes podían añadirla sin rediseñar.

La interoperabilidad significaba que un teclado podía controlar cualquier sintetizador, así que el valor de cada instrumento aumentó y los estudios se consolidaron.

La demostración pública de la NAMM de 1983 probó la compatibilidad entre fabricantes, que es lo que hizo que toda una industria la adoptara.

Cuando un mercado se fragmenta porque el producto de cada proveedor no puede comunicarse con el siguiente, publica un protocolo sencillo y gratuito que todos puedan implementar: el estándar, no tu producto, se convierte en la plataforma.

MIDI se convirtió en la conexión estándar para instrumentos electrónicos, cajas de ritmos, secuenciadores y software de música por computadora, y sigue presente en esencialmente todos los sintetizadores y controladores décadas después. La especificación MIDI la mantiene la MIDI Manufacturers Association, y Dave Smith y la industria fueron reconocidos con un Grammy Técnico.