MIDI setzte sich durch, weil jeder Synthesizer eine gemeinsame serielle Stimme erhielt – ein offener Standard.

Anfang der 1980er Jahre verwendete jede Synthesizer-Marke ihre eigene proprietäre Steuersprache, sodass eine Tastatur nicht den Synthesizer eines anderen Herstellers ansteuern konnte und Studios Inseln inkompatibler Geräte waren.

Dave Smith von Sequential Circuits schlug auf der AES-Konvention 1981 ein Universal Synthesizer Interface vor; Roland's Ikutaro Kakehashi und andere trieben es voran, und die Branche – US-amerikanische und japanische Hersteller gemeinsam – entwickelte es zu MIDI weiter, das 1983 als MIDI 1.0 veröffentlicht wurde.

MIDI ist bewusst einfach gehalten: eine serielle Leitung mit 31,25 kBaud über einen standardmäßigen fünfpoligen DIN-Stecker, die Note-on- und Note-off-, Tonhöhen- und Controller-Daten überträgt. Weil es frei und offen war, konnte jeder Hersteller es implementieren, und das Format wurde zur universellen Sprache der elektronischen Musik und später der Computer-Musikproduktion.

Eine serielle Stimme, die jedes Instrument sprechen kann

Es war ein freier, offener, veröffentlichter Standard, sodass Wettbewerber keinen Grund hatten, einen eigenen zu entwickeln, und keine Lizenz zahlen mussten.

Eine einfache serielle Fünfpol-DIN-Schnittstelle mit einer Geschwindigkeit war kostengünstig zu implementieren, sodass Hersteller sie hinzufügen konnten, ohne neu zu konstruieren.

Interoperabilität bedeutete, dass eine Tastatur jeden Synthesizer ansteuern konnte, sodass der Wert jedes Instruments stieg und Studios sich konsolidierten.

Die öffentliche NAMM-Demonstration von 1983 bewies die herstellerübergreifende Kompatibilität, und genau das bewirkte, dass eine ganze Branche sie übernahm.

Wenn ein Markt zersplittert, weil das Produkt jedes Anbieters nicht mit dem nächsten kommunizieren kann, veröffentlichen Sie ein einfaches, kostenloses Protokoll, das alle implementieren können – der Standard, nicht Ihr Produkt, wird zur Plattform.

MIDI wurde zur Standardverbindung für elektronische Instrumente, Drumcomputer, Sequenzer und Computer-Musiksoftware, und es ist Jahrzehnte später im Wesentlichen in jedem Synthesizer und Controller vorhanden. Die MIDI-Spezifikation wird von der MIDI Manufacturers Association gepflegt, und Dave Smith und die Branche wurden mit einem Technical Grammy ausgezeichnet.