O Astronaut da Lely deixou as vacas escolherem quando serem ordenhadas; a ordenha robotizada se tornou global

As fazendas leiteiras cresceram enquanto a mão de obra qualificada se tornava mais difícil de encontrar, e a sala de ordenha fixa de duas vezes ao dia prendia toda a fazenda a um turno rígido. Qualquer automação ainda precisava resolver a parte difícil: localizar as tetas de cada vaca e acoplar as teteiras de forma confiável, o que os primeiros robôs não conseguiam fazer.

A Lely depositou suas primeiras patentes de ordenha robotizada em 1985, testou um protótipo funcional em 1992 e lançou o Astronaut em 1995. A vaca entra em um compartimento de alimentação quando quiser, uma câmera e um laser localizam as tetas, e o braço robótico acopla as teteiras automaticamente — a ordenha funciona 24 horas por dia, conforme o horário da vaca.

O projeto também mudou o layout da fazenda: com o tráfego livre das vacas, não há curral de espera nem estresse de condução do rebanho. A própria história da Lely diz que o robô se tornou um elemento fixo da pecuária leiteira moderna e que o conceito foi refinado ao longo das gerações A2, A3 e A5, enquanto a ciência leiteira analisou os efeitos da ordenha robotizada no fluxo de trabalho.

Substituir o turno da sala de ordenha por um compartimento que a vaca escolhe

A vaca decide quando ser ordenhada, então não há condução do rebanho, nem turno fixo, e há menos estresse tanto para os animais quanto para a equipe.

A detecção automatizada das tetas eliminou o gargalo de mão de obra qualificada que havia bloqueado os robôs anteriores.

O tráfego livre das vacas permite que as de alta produção as visitem com mais frequência, o que favorece a produção de leite e o monitoramento da saúde do úbere.

Cada ordenha gera dados, transformando as verificações de saúde e de qualidade do leite em rotina de software.

Quando a mão de obra qualificada é o gargalo, automatize em torno do próprio comportamento do sujeito: adapte a máquina ao horário da vaca, e o papel humano encolhe de executar para monitorar.

A linha Astronaut continuou evoluindo — o A2 automatizou o acoplamento das teteiras, o A3 transferiu o sensoriamento de qualidade para o braço — e a ordenha robotizada se espalhou pela Europa e além, com as máquinas da Lely se tornando a referência para sistemas de ordenha voluntária.