O descascador de camarão de Lapeyre desembrulhava as cascas com rolos

Até a década de 1940, descascar camarão em escala comercial significava fileiras de trabalhadores segurando cada casca e puxando-a ou cortando-a para longe da carne com as mãos — um trabalho especializado e repetitivo cuja velocidade e rendimento dependiam da destreza, do cansaço e da experiência de cada trabalhador. Descascar manualmente uma grande captura podia exigir o trabalho de até 150 descascadores experientes atuando ao mesmo tempo, um teto rígido para quanto camarão um processador conseguia movimentar pela planta, independentemente da demanda.

Já existiam tentativas anteriores de descasque mecanizado quando o jovem de dezesseis anos James Martial Lapeyre, filho de um dono de planta de camarão de Houma, Louisiana, assumiu o problema, mas a própria patente de Lapeyre enquadra seu avanço como a obtenção de melhor "velocidade, precisão e eficiência de descasque" e um "maior rendimento de carnes descascadas" do que o que veio antes — sugerindo que o caminho óbvio, construir uma máquina que segura e puxa uma casca como uma mão faz, na verdade não havia superado a mão que tentava substituir.

Substituiu a mão que segura por rolos que puxam a casca como fita, e então a pinçam para longe — a própria forma do camarão faz a separação.

Os rolos aplicavam pressão consistente, eliminando a variabilidade humana.

A ação de desembrulhar puxava a casca como fita, sem exigir que se segurasse.

O processo consistente aumentou o rendimento de carne em 5 a 10%.

A velocidade da máquina equivalia a 30 a 150 descascadores, ampliando a produção.

Ao automatizar uma tarefa manual, não imite o movimento da mão; encontre uma propriedade do material que uma ação simples e repetível possa explorar.

A primeira unidade comercial entrou em serviço em 1949, e cada máquina conseguia descascar cerca de 1.000 libras de camarão por hora — fazendo o trabalho de 30 a 150 descascadores manuais experientes — enquanto recuperava de 5 a 10 por cento mais carne das seções da cabeça e da cauda do que o descasque manual normalmente salvava, já que a ação de rolagem funcionava da mesma forma em cada camarão que passava, independentemente da habilidade ou do cansaço de um trabalhador individual. Custos de processamento menores permitiram vender camarão a preços mais baixos para um mercado muito mais amplo do que antes.