Hezam Kittani reconstruiu um sistema de morangos financiado pela USAID por um terço do custo de irrigação

Em uma reportagem da NPR de 2017, Shaina Shealy descreve como os morangos eram quase inexistentes na Cisjordânia antes de 2009; subsídios da USAID de US$ 705.358 financiaram canteiros suspensos elevados com irrigação por gotejamento computadorizada, e a cultura hoje soma cerca de 250 toneladas por ano. As plantas elevadas ficam mais aquecidas, proporcionando uma safra de novembro a abril, e as frutas pendem para baixo, facilitando a colheita. A NPR relata que plantas suspensas em estufa rendem três vezes as cerca de 12 toneladas por acre dos morangos cultivados ao ar livre.

Hezam Kittani queria que os agricultores tivessem sucesso sem doações, então se propôs a projetar uma versão que eles pudessem replicar e pagar por conta própria. Trabalhando a partir de vídeos do YouTube e de tentativa e erro, ele primeiro copiou as placas de plástico usadas no sistema da USAID, que eram difíceis de cortar e colar. Um vídeo sugeriu tubos de esgoto, mas eles custavam mais que as placas. Ele optou por vigas de madeira revestidas com lonas plásticas brancas, os materiais mais baratos que encontrou, preenchidas com uma mistura de cascas de coco, turfa e bolas de espuma aprendida em uma série de vídeos da Universidade do Arizona.

A parte difícil foi o computador de irrigação. Um professor lhe falou de um mercado que vendia temporizadores de irrigação por cerca de US$ 30 cada; ele aprendeu sozinho a programar e programou um computador com medições de nutrientes e água semelhantes às do sistema da USAID. O resultado foi um computador de irrigação automatizado de US$ 500, cerca de um terço do custo do modelo da USAID. A USAID disse que aplaude a inovação e quer que o programa se torne autossustentável.

Ele reconstruiu o sistema financiado por subsídios com as peças mais baratas que conseguiu encontrar e escreveu seu próprio controlador de irrigação, para que um agricultor pudesse pagar por ele sozinho.

Sistemas financiados por subsídios deixam de se difundir quando o subsídio termina, então uma versão que um agricultor pode pagar é a que escala.

Testar três materiais de canteiro em relação ao preço mostrou que as placas de plástico e os tubos não eram o caminho mais barato.

Temporizadores de prateleira de US$ 30 mais código aprendido sozinho substituíram a parte cara do sistema.

Ele manteve a parte que importava (plantio elevado, rega medida) e cortou o resto.

Para fazer a tecnologia financiada por ajuda se difundir, reduza-a à versão mais barata que um agricultor pode pagar sozinho e ensine-a, em vez de distribuir mais subsídios.

Este ano foi a primeira colheita completa no sistema próprio de quintal de Kittani. Cinco agricultores vieram até ele em busca de conselhos; nenhum havia replicado do zero ainda, mas perguntavam como tornar suas fazendas mais baratas e mais eficientes no uso de recursos. Ele estava trabalhando em cultura de tecidos vegetais, um aplicativo de smartphone conectado ao solo para monitorar irrigação e pH, e energia solar.