Hezam Kittani a reconstruit un système de fraises financé par l'USAID pour un tiers du coût d'irrigation

Dans un reportage de NPR de 2017, Shaina Shealy décrit comment les fraises étaient à peine cultivées en Cisjordanie avant 2009 ; des subventions de l'USAID d'un montant de 705 358 dollars ont financé des jardinières suspendues surélevées avec irrigation goutte-à-goutte informatisée, et la culture atteint désormais environ 250 tonnes par an. Les plants surélevés restent plus chauds, offrant une saison de novembre à avril, et les baies pendent pour faciliter la cueillette. NPR rapporte que les plants suspendus en serre produisent trois fois le rendement d'environ 12 tonnes par acre des fraises de plein champ.

Hezam Kittani voulait que les agriculteurs réussissent sans aides, il s'est donc attaché à concevoir une version qu'ils pourraient reproduire et payer eux-mêmes. En travaillant à partir de vidéos YouTube et par essais et erreurs, il a d'abord copié les panneaux en plastique utilisés dans le système de l'USAID, qui étaient difficiles à découper et à assembler. Une vidéo suggérait des tuyaux d'égout, mais ils coûtaient plus cher que les panneaux. Il a opté pour des poutres en bois enveloppées de feuilles plastiques blanches, les matériaux les moins chers qu'il ait trouvés, remplies d'un mélange de coques de noix de coco, de tourbe et de billes de mousse appris dans une série de vidéos de l'Université de l'Arizona.

La partie difficile était l'ordinateur d'irrigation. Un enseignant lui a parlé d'un marché vendant des minuteries d'irrigation pour environ 30 dollars chacune ; il a appris seul à coder et a programmé un ordinateur avec des mesures de nutriments et d'eau similaires au système de l'USAID. Le résultat fut un ordinateur d'irrigation automatisé à 500 dollars, soit environ un tiers du coût du modèle de l'USAID. L'USAID a déclaré qu'elle salue l'innovation et souhaite que le programme devienne autosuffisant.

Il a reconstruit le système financé par subvention à partir des pièces les moins chères qu'il pouvait trouver et a écrit son propre contrôleur d'irrigation, afin qu'un agriculteur puisse le payer seul.

Les systèmes financés par subvention cessent de se diffuser lorsque la subvention prend fin, donc une version qu'un agriculteur peut payer est celle qui se généralise.

Tester trois matériaux de jardinière par rapport au prix a montré que les panneaux en plastique et les tuyaux n'étaient pas la voie la moins chère.

Des minuteries du commerce à 30 dollars plus du code appris en autodidacte ont remplacé la partie coûteuse du système.

Il a conservé la partie qui comptait (plantation surélevée, arrosage mesuré) et a supprimé le reste.

Pour faire diffuser une technologie financée par l'aide, il faut la réduire à la version la moins chère qu'un agriculteur peut payer seul et l'enseigner, plutôt que de distribuer davantage de subventions.

Cette année a été la première récolte complète sur le propre système de jardin de Kittani. Cinq agriculteurs sont venus lui demander conseil ; aucun ne l'avait encore reproduit de zéro, mais ils demandaient comment rendre leurs fermes moins chères et plus économes en ressources. Il travaillait sur la culture de tissus végétaux, une application smartphone connectée au sol pour suivre l'irrigation et le pH, et l'énergie solaire.