헤잠 키타니, 관개 비용 3분의 1로 USAID 지원 딸기 시스템 재구축

2017년 NPR 보도에서 샤이나 실리는 2009년 이전까지 서안 지구에서 딸기가 거의 재배되지 않았으며, USAID의 705,358달러 보조금이 컴퓨터화된 점적 관개를 갖춘 매달린 재배대를 지원했고, 이제 이 작물은 연간 약 250톤에 이른다고 설명한다. 매달린 식물은 더 따뜻하게 유지되어 11월부터 4월까지 시즌이 이어지고, 열매가 아래로 늘어져 수확이 쉽다. NPR은 온실의 매달린 식물이 야외 딸기의 에이커당 약 12톤에 비해 세 배의 수확을 낸다고 보도한다.

헤잠 키타니는 농부들이 지원금 없이도 성공하기를 바라서, 그들이 직접 복제하고 비용을 부담할 수 있는 버전을 설계하는 데 나섰다. 유튜브 영상과 시행착오를 통해 그는 먼저 USAID 시스템에 쓰인 플라스틱 판을 모방했지만, 그 판은 자르고 붙이기가 어려웠다. 한 영상이 하수관을 제안했지만, 그것은 판보다 비쌌다. 그는 자신이 찾은 가장 저렴한 재료인 흰 플라스틱 시트로 감싼 목재 빔에, 애리조나 대학 영상 시리즈에서 배운 코코넛 껍질, 피트모스, 폼 볼 혼합물을 채우는 것으로 정했다.

어려운 부분은 관개 컴퓨터였다. 한 교사가 그에게 약 30달러짜리 관개 타이머를 파는 시장이 있다고 알려주었고, 그는 독학으로 코딩을 배워 USAID 시스템과 유사한 양분 및 물 측정 기능을 갖춘 컴퓨터를 프로그래밍했다. 그 결과는 USAID 모델 비용의 약 3분의 1에 해당하는 500달러짜리 자동 관개 컴퓨터였다. USAID는 혁신을 환영하며 프로그램이 자립적으로 지속되기를 원한다고 밝혔다.

그는 보조금으로 지원된 시스템을 자신이 찾을 수 있는 가장 저렴한 부품으로 재구축하고 직접 관개 컨트롤러를 작성하여, 농부 한 명이 혼자서 비용을 지불할 수 있게 했다.

보조금으로 지원된 시스템은 보조금이 끝나면 확산이 멈추므로, 농부가 비용을 지불할 수 있는 버전이야말로 확장되는 버전이다.

세 가지 재배대 재료를 가격과 비교해 본 결과 플라스틱 판과 파이프는 가장 저렴한 경로가 아니었다.

시중에서 파는 30달러짜리 타이머와 독학한 코드가 시스템에서 비싼 부분을 대체했다.

그는 중요한 부분(매달린 재배, 계량된 급수)은 유지하고 나머지는 줄였다.

원조로 지원된 기술을 확산시키려면, 보조금을 더 배포하기보다 농부가 혼자서 감당할 수 있는 가장 저렴한 버전으로 간소화하고 그것을 가르쳐야 한다.

올해는 키타니 자신의 뒷마당 시스템에서 첫 완전한 수확이 있었다. 다섯 명의 농부가 그에게 조언을 구하러 왔고, 아직 아무도 처음부터 그것을 복제하지는 않았지만, 그들은 자신의 농장을 더 저렴하고 자원 효율적으로 만드는 방법을 묻고 있었다. 그는 식물 조직 배양, 관개와 pH를 추적하는 토양 연결 스마트폰 앱, 그리고 태양광 발전을 연구하고 있었다.