A W.L. Gore limitava as fábricas a 200 pessoas e construía novas em vez de expandir

A Gore & Associates foi fundada em 1958 no porão de Bill e Vieve Gore e cresceu rapidamente com a demanda por sua fiação isolada e, mais tarde, pelo tecido Gore-Tex. A maioria dos fabricantes atende esse tipo de demanda da forma óbvia: expande a fábrica, acrescenta uma camada de gestão, acrescenta outra. O modelo de gestão da Gore deliberadamente não tinha nada disso — sem cargos, sem cadeia de comando, apenas relações de trabalho diretas e obrigação mútua entre os "associados".

Esse modelo tem um limite de tamanho embutido: uma pessoa só consegue manter na cabeça um determinado número de relações diretas. Os históricos da empresa situam o limiar prático em cerca de 200 pessoas por unidade — ultrapassado esse ponto, os associados deixavam de se reconhecer, formavam-se panelinhas e o sistema de responsabilização entre pares em que os associados se apoiavam, em vez de gestores, silenciosamente deixava de funcionar. Recontagens populares costumam arredondar isso para 150, vinculando-o a pesquisas posteriores sobre os limites cognitivos do tamanho estável de grupos; o próprio registro da Gore situa a primeira divisão em 1967, em Flagstaff.

Limitou cada fábrica a 200 pessoas e abriu novas fábricas em vez de expandir, preservando o tamanho em que as relações diretas funcionam.

A responsabilização direta entre pares se rompe acima de ~200 pessoas, então o limite preserva esse sistema.

Novas fábricas replicam a cultura, evitando a hierarquia que diluiria a confiança.

Trocar economias de escala por coordenação intacta mantém o modelo horizontal viável.

Quando sua vantagem é a confiança direta, trate seu limite de tamanho como um teto rígido e replique a unidade em vez de ampliá-la.

Em meados da década de 1980, a Gore operava 29 pequenas fábricas e 4.200 funcionários, em vez de um punhado de unidades gigantescas; em 1993, mais de 40 fábricas e cerca de 6.000 trabalhadores, ainda sem cargos tradicionais — uma cultura horizontal e de baixa rotatividade que os autores de gestão hoje discutem ao lado de pesquisas sobre os limites de tamanho dos grupos humanos.