Seis estúdios rivais escreveram uma única especificação aberta de cinema digital e a distribuição em 35mm desapareceu

Por volta de 2000, a projeção digital funcionava, mas as redes de cinema não queriam investir: cada fornecedor impunha seu próprio formato incompatível, e os exibidores temiam comprar o perdedor. Em março de 2002, sete estúdios de Hollywood — MGM, Paramount, Sony Pictures, 20th Century Fox, Universal, Disney e Warner Bros. — formaram a Digital Cinema Initiatives (DCI), um consórcio com uma única missão: chegar a acordo sobre uma especificação aberta para sistemas de cinema digital.

Em 20 de julho de 2005, a DCI lançou a versão 1.0 da sua Especificação de Sistema de Cinema Digital: 176 páginas cobrindo projeção, segurança, transporte e operações, exigindo imagens JPEG 2000 em 2K (2048×1080) e 4K (4096×2160) com som PCM/WAV não comprimido, além de criptografia e marcação forense. A MGM havia se retirado em maio; os seis estúdios restantes "chegaram a um acordo unânime sobre os requisitos gerais necessários do sistema", disse o diretor de tecnologia da DCI, Walt Ordway.

O argumento de Ordway era que um terreno comum "estimularia a inovação e encorajaria muito mais agentes que antes resistiam a investir capital em tecnologia que poderia ou não ser viável", com os preços dos equipamentos caindo à medida que o mercado se tornasse competitivo. A Warner Bros. disse que lançaria seus filmes em dois formatos — 35mm e digital DCI — até o final de 2005, com Fox, Sony, Buena Vista, Universal e Paramount seguindo. A NATO, a Academia e a American Society of Cinematographers também aderiram.

Rivais escreveram uma única especificação aberta e depois competiram sobre ela

Os estúdios eram o monopsônio: nenhum projetor se vende se os detentores do conteúdo se recusam a alimentá-lo, então uma única especificação do lado comprador encerrou a guerra de formatos sem que nenhum fornecedor cedesse.

A DCI especificou o desempenho — resolução, luminância, segurança — mas deixou a formatação de arquivos para a SMPTE, de modo que os detalhes de engenharia pudessem evoluir sem reabrir o acordo.

Incorporar criptografia e marcação forense à especificação básica respondeu ao medo da pirataria que fazia os estúdios resistirem à distribuição digital.

Uma especificação comum deslocou a competição de formatos incompatíveis para preço e qualidade, reduzindo o custo dos equipamentos que Ordway chamava de antiga barreira.

Quando os compradores ficam impedidos de avançar por formatos incompatíveis, eles próprios podem desfazer o impasse: uma única especificação aberta escrita em conjunto transforma uma guerra de padrões em uma corrida de preço e qualidade.

A SMPTE transformou a especificação em mais de 60 padrões formais e a DCI continuou a revisá-la (v1.4.2 em 2022), mas o mercado avançou mais rápido que a papelada. Em janeiro de 2014, a Paramount, membro fundador, tornou-se o primeiro grande estúdio a deixar de distribuir cópias em 35mm nos EUA: "Anchorman 2" foi seu último lançamento em película e "The Wolf of Wall Street" seu primeiro lançamento amplo totalmente digital. A NATO então contabilizou 92% das 40.045 telas dos EUA convertidas para digital.