O Garbage Cafe de Ambikapur permite que qualquer pessoa pague uma refeição quente com resíduos plásticos

Ambikapur, em Chhattisgarh, inaugurou em 9 de outubro de 2019 o primeiro Garbage Cafe da Índia, ao lado da principal rodoviária da cidade. O cardápio tem preço em resíduos: um quilo de plástico rende um vale para um thali completo — arroz, dois curries, dal, roti e salada — e meio quilo compra o café da manhã. A corporação municipal o financia com seu orçamento de saneamento, sob o slogan "Quanto mais lixo, melhor o sabor".

O café funciona sobre uma estrutura que a cidade já havia construído. Desde 2016, Ambikapur realiza coleta porta a porta por meio de 20 centros descentralizados de SLRM, com cerca de 480 mulheres — as "swachhata didis" — que separam os resíduos em mais de 60 categorias e ganham de 8.000 a 10.000 rúpias por mês. Os coletores levam o plástico a um centro, ele é pesado, e o vale é trocado no café ao lado.

A taxa de câmbio é o truque. Os catadores ganhavam cerca de 10 rúpias por quilo com os sucateiros; uma refeição quente vale várias vezes isso, então entregar o plástico ao café é simplesmente o negócio melhor. O café alimenta mais de 20 pessoas por dia e recebeu quase 23 toneladas de plástico desde 2019, e a cidade afirma que o plástico que chegava ao seu aterro caiu de 5,4 toneladas por ano em 2019 para cerca de duas toneladas em 2024.

Fazer do plástico a moeda para refeições

A taxa de câmbio supera a alternativa do sucateiro, então a coleta funciona pelo interesse próprio, e não pela fiscalização.

Reaproveita a infraestrutura que a cidade já operava — centros de SLRM, balanças, a força de trabalho das mulheres —, então o café custa uma cozinha, não um departamento.

Uma linha do orçamento compra dois resultados: cada refeição servida é, ao mesmo tempo, alívio da fome e limpeza das ruas.

Um café é algo concreto e visível. Transforma a política de resíduos em um lugar onde as pessoas fazem fila, e é por isso que o modelo se espalhou e que um primeiro-ministro o mencionou.

Precificar um bem social na moeda de outro: quando o plástico compra refeições que valem várias vezes seu valor de sucata, os mais pobres se tornam a rede de coleta de lixo mais barata.

O café ainda funciona em 2025, quando o primeiro-ministro Narendra Modi o elogiou no 127º Mann Ki Baat e as autoridades se prepararam para mais visitantes. Cópias surgiram rápido: Siliguri serve refeições em troca de plástico desde 2019, Mulugu, em Telangana, troca 1 kg de plástico por 1 kg de arroz, e as cantinas Indira de Mysuru recebem plástico desde 2024. A versão de Deli, com 20 pontos, encerrou as atividades discretamente — a troca só funciona onde uma refeição supera o tempo gasto na coleta. O modelo mais amplo — 20 SLRMs, 480 mulheres, cerca de 50.000 toneladas de resíduos secos desde 2016 — se espalhou por 48 bairros em Chhattisgarh.