암비카푸르의 쓰레기 카페, 누구나 플라스틱 폐기물로 따뜻한 식사를 지불할 수 있어

차티스가르주의 암비카푸르는 2019년 10월 9일 시내 주요 버스 정류장 옆에 인도 최초의 쓰레기 카페를 열었다. 메뉴 가격은 폐기물로 매겨진다. 플라스틱 1킬로그램이면 밥, 커리 두 가지, 달, 로티, 샐러드로 구성된 온전한 탈리를 받을 수 있는 토큰을 얻고, 0.5킬로그램이면 아침 식사를 살 수 있다. 시립공사가 '쓰레기가 많을수록 맛이 좋다'는 슬로건 아래 위생 예산에서 이를 지원한다.

카페는 시가 이미 구축한 체계 위에 자리 잡고 있다. 암비카푸르는 2016년부터 약 480명의 여성 — '스와차타 디디' — 이 근무하는 20개의 분산형 SLRM 센터를 통해 문전 수거를 운영해 왔으며, 이들은 폐기물을 60개 이상의 품목으로 분류하고 월 8,000~10,000루피를 번다. 수거원이 플라스틱을 센터로 가져오면 무게를 재고, 토큰은 옆 카페에서 사용된다.

교환 비율이 핵심이다. 쓰레기 줍는 사람들은 고물상에게 킬로그램당 약 10루피를 받았는데, 따뜻한 식사는 그 몇 배의 가치가 있으므로 카페에 플라스틱을 가져다주는 것이 단순히 더 나은 거래다. 카페는 하루 20명 이상에게 식사를 제공하며 2019년 이후 거의 23톤의 플라스틱을 받았고, 시는 매립지에 도달하는 플라스틱이 2019년 연간 5.4톤에서 2024년 약 2톤으로 줄었다고 밝혔다.

플라스틱을 식사의 화폐로 만들다

교환 비율이 고물상이라는 대안을 앞서므로, 수거가 단속이 아니라 자기 이익에 따라 이루어진다.

시가 이미 운영하던 인프라 — SLRM 센터, 저울, 여성 인력 — 를 재활용하므로, 카페에는 부서가 아니라 주방 하나의 비용만 든다.

예산 한 항목으로 두 가지 성과를 산다. 제공되는 모든 식사는 동시에 기아 구호이자 거리 청소다.

카페는 눈에 잘 띈다. 폐기물 정책을 사람들이 줄을 서는 장소로 바꾸어 놓았고, 이것이 이 모델이 퍼져 나가고 총리가 언급한 이유다.

하나의 사회적 재화를 다른 재화의 화폐로 가격 매기기: 플라스틱이 폐품 가치의 몇 배에 달하는 식사를 살 수 있을 때, 가장 가난한 사람들이 가장 값싼 쓰레기 수거망이 된다.

카페는 2025년에도 운영 중이며, 나렌드라 모디 총리가 제127회 만 키 바트에서 이를 칭찬하자 관계자들은 방문객이 늘어날 것에 대비했다. 모방 사례는 빠르게 나타났다. 실리구리는 2019년부터 플라스틱을 받고 식사를 제공했고, 텔랑가나의 물루구는 플라스틱 1킬로그램을 쌀 1킬로그램과 교환하며, 마이수루의 인디라 칸틴은 2024년부터 플라스틱을 받아 왔다. 델리의 20개 매장 버전은 조용히 문을 닫았다 — 교환은 식사가 수거에 드는 시간보다 클 때만 통한다. 더 넓은 모델 — 20개의 SLRM, 480명의 여성, 2016년 이후 약 50,000톤의 건조 폐기물 — 은 차티스가르의 48개 와드에 퍼졌다.