Ambikapur, en Chhattisgarh, abrió el 9 de octubre de 2019 la primera Cafetería de la Basura de la India, junto a la terminal principal de autobuses de la ciudad. El menú tiene precios en residuos: un kilogramo de plástico da derecho a un vale por un thali completo —arroz, dos curries, dal, roti y ensalada—; medio kilo compra el desayuno. La corporación municipal la financia con su presupuesto de saneamiento bajo el lema «Cuanta más basura, mejor el sabor».
La cafetería se asienta sobre la maquinaria que la ciudad ya había construido. Desde 2016, Ambikapur realiza recogida puerta a puerta mediante 20 centros descentralizados SLRM, atendidos por unas 480 mujeres —las «swachhata didis»— que clasifican los residuos en más de 60 categorías y ganan entre 8.000 y 10.000 rupias al mes. Los recolectores llevan el plástico a un centro, se pesa y el vale se canjea en la cafetería de al lado.
El tipo de cambio es el truco. Los recicladores ganaban aproximadamente 10 rupias por kilogramo con los chatarreros; una comida caliente vale varias veces eso, así que entregar el plástico a la cafetería es simplemente el mejor negocio. La cafetería alimenta a más de 20 personas al día y ha recibido casi 23 toneladas de plástico desde 2019, y la ciudad afirma que el plástico que llegaba a su vertedero cayó de 5,4 toneladas al año en 2019 a unas dos toneladas en 2024.
Convertir el plástico en la moneda para las comidas
El tipo de cambio supera la alternativa del chatarrero, así que la recogida funciona por interés propio y no por imposición.
Reutiliza infraestructura que la ciudad ya operaba —los centros SLRM, las básculas, la plantilla de mujeres—, de modo que la cafetería cuesta una cocina, no un departamento.
Una sola partida presupuestaria compra dos resultados: cada comida servida es a la vez alivio del hambre y limpieza de las calles.
Una cafetería es legible. Convierte la política de residuos en un lugar donde la gente hace cola, y por eso el modelo viajó y por eso lo mencionó un primer ministro.
Poner precio a un bien social en la moneda de otro: cuando el plástico compra comidas que valen varias veces su valor como chatarra, los más pobres se convierten en la red de recogida de basura más barata.
La cafetería sigue funcionando en 2025, cuando el primer ministro Narendra Modi la elogió en el 127.º Mann Ki Baat y los funcionarios se prepararon para más visitantes. Las copias aparecieron rápido: Siliguri sirve comidas a cambio de plástico desde 2019, Mulugu, en Telangana, canjea 1 kg de plástico por 1 kg de arroz, y las cantinas Indira de Mysuru aceptan plástico desde 2024. La versión de Delhi, con 20 puntos, cerró discretamente: el canje solo funciona donde una comida supera el tiempo empleado en recoger. El modelo más amplio —20 SLRM, 480 mujeres, unas 50.000 toneladas de residuos secos desde 2016— se ha extendido por 48 barrios de Chhattisgarh.
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Las fuentes
- Rice, two curries and dal: The Indian cafes where you can pay in rubbish BBC Future · bbc.com ·
- 'Matter of pride': Officials after Ambikapur's Garbage Cafe praised by PM Modi in Mann ki Baat ANI · aninews.in ·