Ambikapurs Müllcafé: Jeder kann mit Plastikabfall für eine warme Mahlzeit bezahlen

Ambikapur in Chhattisgarh eröffnete am 9. Oktober 2019 Indiens erstes Müllcafé neben dem Hauptbusbahnhof der Stadt. Die Speisekarte wird in Abfall bezahlt: Ein Kilogramm Plastik bringt einen Gutschein für ein vollständiges Thali – Reis, zwei Currys, Dal, Roti und Salat –, ein halbes Kilo kauft das Frühstück. Die Stadtverwaltung finanziert es aus ihrem Sanitärbudget unter dem Slogan „Mehr der Abfall, besser der Geschmack“.

Das Café sitzt auf einer Maschinerie, die die Stadt bereits aufgebaut hatte. Seit 2016 betreibt Ambikapur eine Tür-zu-Tür-Sammlung über 20 dezentrale SLRM-Zentren, besetzt mit rund 480 Frauen – „swachhata didis“ –, die den Abfall in mehr als 60 Kategorien sortieren und 8.000–10.000 Rupien im Monat verdienen. Die Sammler bringen Plastik zu einem Zentrum, es wird gewogen, und der Gutschein wird im Café nebenan eingelöst.

Der Wechselkurs ist der Kniff. Müllsammler verdienten bei Schrotthändlern etwa 10 Rupien pro Kilogramm; eine warme Mahlzeit ist mehrere Male so viel wert, sodass das Abgeben von Plastik im Café schlicht das bessere Geschäft ist. Das Café versorgt mehr als 20 Menschen pro Tag und hat seit 2019 fast 23 Tonnen Plastik angenommen, und die Stadt sagt, dass das Plastik, das ihre Deponie erreichte, von 5,4 Tonnen im Jahr 2019 auf etwa zwei Tonnen im Jahr 2024 gesunken sei.

Plastik zur Währung für Mahlzeiten machen

Der Wechselkurs schlägt die Alternative beim Schrotthändler, sodass die Sammlung auf Eigeninteresse statt auf Durchsetzung beruht.

Es nutzt die Infrastruktur wieder, die die Stadt bereits betrieb – SLRM-Zentren, Waagen, die weibliche Belegschaft –, sodass das Café eine Küche kostet, keine Abteilung.

Eine Haushaltslinie kauft zwei Ergebnisse: Jede servierte Mahlzeit ist gleichzeitig Hungerhilfe und Straßenreinigung.

Ein Café ist sichtbar. Es verwandelt Abfallpolitik in einen Ort, an dem Menschen Schlange stehen, weshalb das Modell sich verbreitete und weshalb ein Premierminister es erwähnte.

Ein soziales Gut in der Währung eines anderen bepreisen: Wenn Plastik Mahlzeiten kauft, die ein Mehrfaches seines Schrottwerts wert sind, werden die Ärmsten zum billigsten Müllsammelnetz.

Das Café läuft noch 2025, als Premierminister Narendra Modi es in der 127. Ausgabe der Radiosendung „Mann Ki Baat“ lobte und Beamte sich auf mehr Besucher einstellten. Nachahmungen erschienen schnell: Siliguri servierte ab 2019 Mahlzeiten für Plastik, Mulugu in Telangana tauscht 1 kg Plastik gegen 1 kg Reis, und Mysurus Indira-Kantinen nehmen seit 2024 Plastik an. Delhis Version mit 20 Standorten wurde ohne großes Aufsehen eingestellt – der Tausch funktioniert nur dort, wo eine Mahlzeit mehr wert ist als die Zeit, die fürs Sammeln draufgeht. Das weitere Modell – 20 SLRMs, 480 Frauen, etwa 50.000 Tonnen Trockenabfall seit 2016 – hat sich über 48 Stadtbezirke in Chhattisgarh ausgebreitet.