정전 경고가 닥쳤을 때, 영국은 가구에 피크 시간대 전력 사용 감축 대가를 지불했다

2022년 10월, 내셔널 그리드는 수요가 증가하는 가운데 영국이 충분한 가스와 전력 수입을 확보하지 못하면 겨울 동안 가구가 3시간 순환 정전에 직면할 수 있다고 경고했다. 전력망 운영자의 답은 수요 유연성 서비스(Demand Flexibility Service)였다. 이는 모든 에너지 공급업체에 개방되었고 2022년 11월부터 2023년 3월까지 운영될 예정이었으며, 국가의 여러 지역을 통째로 차단하는 대신 피크 시간대에 전력을 덜 사용하는 사람들에게 돈을 지불하는 방식이었다. 약 1,400만 영국 가구가 이미 전력 스마트미터를 갖추고 있었고, 이것이 제도에 필요한 기반이었다.

작동 방식은 간단했다. 고객은 하루 전에 이메일이나 문자로 전력 사용을 줄이면 돈을 받을 시간대(보통 오후 4시에서 7시 사이)를 통지받는다. 자신의 최근 평균 소비량과 비교해 사용량을 줄인 사람들은 절감한 킬로와트시당 3~6파운드를 받으며, 부족분이 심각한 날에는 더 높게 책정되었다. 일부 고객은 하루에 최대 10파운드를 받을 수도 있었다. 2월과 3월에 이 제도를 시범 운영한 옥토퍼스 에너지는 응답 1회당 약 4파운드, 겨울 동안 가구당 약 100파운드를 예상했으며, 유료 이벤트일은 약 25일이었다.

옥토퍼스 최고경영자 그렉 잭슨은 이 거래의 의미를 이렇게 설명했다. "가스가 부족할 때 국가의 여러 지역을 통째로 차단하는 대신, 피크 수요 시간대에 에너지를 덜 사용하는 사람들에게 보상할 수 있습니다" — 절감된 1단위마다 시스템의 값비싼 대기용 디젤 및 석탄 발전도 아낄 수 있다. 다우닝가에서는 가구에 소비를 줄이도록 설득하는 정부 캠페인을 배제했지만, 시장 방식은 진행되었다. 시범 참가자들은 각각 평균 0.7kWh를 절감했다. 새프런월든의 줄리 번은 수건을 야외에 널고 저녁 식사를 미뤘다. "돈만이 아니었어요. 내가 도움이 되고 있다고 느꼈어요."

오염된 대기 발전소에 돈을 지불하거나 — 동네 전체의 전력을 끊는 대신 — 검증된 피크 수요 회피 킬로와트시당 가구에 돈을 지불한다.

시스템은 이미 디젤 및 석탄 발전을 대기 상태로 유지하는 데 막대한 비용을 지불하고 있었다. 실제 감축에 대해 그보다 약간 적은 금액을 사용자에게 지불하는 것이 더 저렴하다.

스마트미터 기준선 덕분에 각 가구의 감축량을 개별적으로 검증할 수 있어, 지불이 약속이 아닌 실제 행동을 따라간다.

작은 보상이 효과가 있는 것은 사람들이 이미 작은 절약에 반응하기 때문이다 — 잭슨은 이를 1파운드 미만의 할인 판매 품목을 사는 쇼핑객에 비유했다.

하루 전 통지 시간대는 수요를 항상 평탄화하는 대신 실제 부족 기간에 인센티브를 집중시킨다.

공급이 부족할 때 가장 저렴한 메가와트는 결코 사용되지 않은 메가와트다. 많은 소규모 사용자에게 자신의 계량 기준선에 따라 지불하는 것은 절약을 명령이 아닌 시장으로 만든다.

이 서비스는 2023년 3월까지 운영될 예정이었으며, 옥토퍼스는 6개월 동안 약 25일의 유료 이벤트일과 가장 심각한 날에는 보상률이 상승할 가능성을 예상했다. 세부 사항이 발표되었을 당시 순환 정전 없이 전력을 유지할 수 있을지는 아직 알려지지 않았다.