Als Warnungen vor Stromausfällen kamen, zahlte Großbritannien Haushalten dafür, ihren Stromverbrauch zu Spitzenzeiten zu drosseln

Im Oktober 2022 warnte National Grid, dass Haushalte im Winter mit dreistündigen rollierenden Stromausfällen rechnen müssten, falls es Großbritannien bei steigender Nachfrage nicht gelänge, genügend Gas- und Stromimporte zu sichern. Die Antwort des Netzbetreibers war der Demand Flexibility Service, offen für alle Energieversorger und vorgesehen für den Zeitraum von November 2022 bis März 2023: Statt ganze Landesteile abzuschalten, sollten Menschen dafür bezahlt werden, zu Spitzenzeiten weniger zu verbrauchen. Etwa 14 Millionen britische Haushalte verfügten bereits über intelligente Stromzähler – die Grundlage, die das Programm benötigte.

Die Mechanik war einfach. Die Kunden erhielten einen Tag im Voraus eine E-Mail oder SMS, in der das Zeitfenster genannt wurde – in der Regel zwischen 16 und 19 Uhr –, in dem sie für eine Verbrauchsreduzierung bezahlt würden. Wer im Vergleich zum eigenen jüngsten Durchschnittsverbrauch weniger verbrauchte, verdiente 3–6 £ pro eingesparter Kilowattstunde, wobei der Satz an Tagen mit besonders gravierendem Defizit höher lag; manche Kunden konnten bis zu 10 £ pro Tag erhalten. Octopus Energy, das das Programm im Februar und März erprobt hatte, rechnete mit etwa 4 £ pro Reaktion und rund 100 £ pro Haushalt über den Winter, bei etwa 25 bezahlten Ereignistagen.

Octopus-Chef Greg Jackson brachte den Handel auf den Punkt: „Statt ganze Landesteile abzuschalten, wenn uns das Gas ausgeht, können wir Menschen dafür belohnen, zu Zeiten der Spitzennachfrage weniger Energie zu verbrauchen“ – jede eingesparte Einheit erspart dem System zudem teuren Diesel- und Kohle-Reservebetrieb. Downing Street hatte eine Regierungskampagne, die Haushalte zu geringerem Verbrauch bewegen sollte, ausgeschlossen, doch der Marktweg wurde beschritten. Die Teilnehmer der Erprobung sparten im Durchschnitt jeweils 0,7 kWh ein; Julie Byrne aus Saffron Walden hängte Handtücher im Freien auf und verschob das Abendessen: „Es ging nicht nur ums Geld. Ich hatte das Gefühl, zu helfen.“

Haushalte pro verifizierter Kilowattstunde vermiedener Spitzennachfrage zu bezahlen, statt schmutzige Reservekraftwerke zu bezahlen – oder ganze Wohnviertel abzuschalten.

Das System zahlte bereits ein Vermögen dafür, Diesel- und Kohlekraftwerke in Reserve zu halten; den Nutzern etwas weniger als das für tatsächliche Einsparungen zu zahlen, ist billiger.

Die Smart-Meter-Basislinie macht die Einsparung jedes einzelnen Haushalts individuell überprüfbar, sodass die Zahlungen tatsächliches Verhalten abbilden und nicht bloße Versprechen.

Kleine Belohnungen wirken, weil Menschen bereits auf kleine Ersparnisse reagieren – Jackson verglich es mit Einkäufern, die herabgesetzte Waren für unter einem Pfund kaufen.

Die am Vortag angekündigten Zeitfenster bündeln den Anreiz auf echte Defizitphasen, statt die Nachfrage ständig zu glätten.

Wenn das Angebot knapp ist, ist das billigste Megawatt dasjenige, das nie verbraucht wird: Viele kleine Nutzer gegen ihre eigene gemessene Basislinie zu bezahlen, macht aus Energiesparen einen Markt statt einer Verordnung.

Der Dienst sollte bis März 2023 laufen, wobei Octopus etwa 25 bezahlte Ereignistage über die sechs Monate prognostizierte und davon ausging, dass die Vergütungssätze an den schwersten Tagen wahrscheinlich steigen würden. Ob er die Lichter ohne rollierende Stromausfälle am Brennen halten würde, war zum Zeitpunkt der Bekanntgabe der Einzelheiten noch nicht bekannt.