포르투갈, 향료 중간상들을 우회해 항해하다

중세 후기 내내 향료, 후추, 계피, 정향은 중동의 중간상들이 통제하고 유럽 쪽에서는 베네치아가 주도하던, 잘 확립된 육로 및 지중해 경로를 통해 유럽에 도달했으며, 베네치아 상인들은 전체 사슬에 걸쳐 공고한 관계와 가격 결정력을 보유하고 있었다. 기존 경로를 통해 향료 무역에서 더 큰 몫을 차지하려는 어떤 유럽 세력이든, 무역이 의존하던 기반 시설과 관계, 현지 정치적 협약을 이미 통제하고 있던 상인들과 경쟁하는 셈이었다.

바스쿠 다 가마의 1498년 희망봉을 돌아 바다로 인도에 도달한 항해는 포르투갈에 근본적으로 다른 선택지를 제공했다. 즉 기존 경로와 그 기존 통제자들을 완전히 우회하여, 확립된 어떤 중간상도 통제하지 않는 대체 경로로 향료 생산 지역에 직접 도달하는 것이었다.

기존의 베네치아-중동 무역 사슬 안에서 더 나은 조건을 협상하려 하기보다, 포르투갈 왕실은 새로운 해상 항로를 완전히 장악하는 쪽으로 움직여, 1500년경 리스본에 모든 향료 수입을 감독하는 왕실 독점 기구인 카자 다 인디아를 세우고, 인도양의 주요 항구들을 통제하는 행정·군사 기구로서 에스타두 다 인디아를 설립했다.

아프리카를 돌아 항해하여 육로 향료 경로를 통제하던 중간상들을 우회하고, 해군력과 왕실 독점으로 해상 항로의 통제권을 장악했다.

해상 항로는 모든 육로 통행세와 가격 인상을 우회했다.

항로에 대한 해군 통제로 경쟁자들이 뒤따르는 것을 막았다.

왕실 독점으로 이익이 하나의 통로에 집중되었다.

기존 사업자들이 시장으로 가는 유일한 경로를 통제하고 있을 때는, 그들이 통제하지 않는 새로운 경로를 구축하라.

바스쿠 다 가마의 1498년 항해 이후, 왕실이 운영하는 카자 다 인디아는 1500년대 초까지 유럽 후추 공급의 약 80%를 통제했다. 이는 기존 체제 안에서 경쟁하는 대신 새로운 물류 경로를 통제하는 것이, 기존 체제 안에서의 직접 경쟁으로는 결코 허용되지 않았을 시장 지배력을 새로운 진입자가 장악할 수 있게 하는 방식을 보여주는 세계 무역과 식민주의 역사의 기초적 사례로 자리 잡았다.