Durante el final del período medieval, las especias —pimienta, canela, clavo— llegaban a Europa por una ruta terrestre y mediterránea bien establecida, controlada por intermediarios de Oriente Medio y dominada en el extremo europeo por Venecia, cuyos comerciantes mantenían relaciones arraigadas y poder de fijación de precios a lo largo de toda la cadena. Cualquier potencia europea que intentara competir por una mayor cuota del comercio de especias a través de esta ruta existente competía contra comerciantes que ya controlaban la infraestructura, las relaciones y los arreglos políticos locales de los que dependía el comercio.
El viaje de Vasco da Gama en 1498 alrededor del Cabo de Buena Esperanza para llegar a la India por mar ofreció a Portugal una opción fundamentalmente distinta: eludir por completo la ruta existente y a sus controladores establecidos, llegando directamente a las regiones productoras de especias por una vía alternativa que ningún intermediario consolidado controlaba.
En lugar de intentar negociar mejores condiciones dentro de la cadena comercial existente entre Venecia y Oriente Medio, la Corona portuguesa pasó a controlar directamente la nueva ruta marítima, estableciendo la Casa da Índia en Lisboa alrededor de 1500 como monopolio real que supervisaba todas las importaciones de especias, y el Estado da Índia como el aparato administrativo y militar que controlaba los puertos clave del océano Índico.
Navegó alrededor de África para eludir a los intermediarios que controlaban las rutas terrestres de las especias, tomando el control de la ruta marítima mediante la fuerza naval y un monopolio real.
La ruta marítima eludía todos los peajes y recargos terrestres.
El control naval de la ruta impedía que los competidores la siguieran.
El monopolio real concentraba las ganancias en un solo canal.
Cuando los actores establecidos controlan la única ruta al mercado, hay que construir una nueva que ellos no controlen.
Tras el viaje de Vasco da Gama en 1498, la Casa da Índia, administrada por la Corona, controlaba aproximadamente el 80% del suministro de pimienta de Europa a principios del siglo XVI. Se convirtió en un caso fundacional en la historia del comercio global y del colonialismo por cómo el control de una nueva ruta logística, en lugar de competir dentro de una existente, puede permitir a un nuevo entrante hacerse con un dominio del mercado que la competencia directa dentro del antiguo sistema nunca habría permitido.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- How Portugal Forged an Empire in Asia The Diplomat · thediplomat.com
- Spice Wars: The European Fight for the Spice Trade TheCollector · thecollector.com