플래닛, 지구 전체를 매일 촬영하기 위해 수백 개의 저가 큐브위성을 발사하다

플래닛은 지구 관측을 저렴하게 만들기 위해 NASA 출신의 윌 마셜, 로비 싱글러, 크리스 보슈이젠이 2010년 샌프란시스코에서 설립했다. 2013년에는 네 대의 도브 프로토타입이 비행했고, 2014년에는 플록 1이 28기의 나노위성을 궤도에 올려 당시 발사된 지구 촬영 위성군 중 가장 큰 규모를 이루었다.

각 도브는 길이 약 30cm, 무게 5kg의 3U 큐브위성으로, 대부분 상용 기성 부품으로 제작되며 3–5m 다중분광 영상을 촬영한다. 부탑재체로 발사되어 빠르게 반복 개선되었고—3년이 채 안 되는 기간에 13번의 제작—2017년에는 운용 위성이 100기 이상에 이르렀으며, 2019년까지 150기 이상의 장비로 매일 전 지구를 커버했다.

2019년 Remote Sensing 논문은 18장의 도브 영상을 사용해 도미니카 공화국의 산호초 서식지를 지도화하여 이 위성군의 실용적 가치를 입증했다. 매일 재방문은 중해상도 위성이 따라올 수 없는 구름 없는 장면과 시의성이 중요한 변화 탐지를 가능하게 한다.

값비싼 위성 한 기를 여러 대의 저렴한 위성이 능가한다

COTS 부품과 큐브위성 폼팩터가 기기당 비용을 크게 절감한다

편승 발사는 전용 로켓 구매를 피하게 한다

소형 위성 한 기를 잃어도 서비스는 유지된다

매일 재방문이 항상 최신인 영상이라는 상품을 만든다

완벽함 대신 중복성으로 신뢰성을 확보할 수 있다. 단위가 저렴하면 간헐적 고장을 전제로 설계하면서도 서비스를 제공할 수 있다.

플래닛은 계속 확장하여 스카이샛과 래피드아이를 추가했고, 매일 전 지구 영상은 상업 및 연구의 필수 요소가 되었다. 플록 방식은 당시 최대 규모의 지구 촬영 위성군이 되었으며, 빠른 반복 개선이라는 '민첩한 항공우주' 모델은 소형위성 업계 전반으로 퍼졌다.