Planet startete Hunderte günstige Würfel-Satelliten für tägliche Fotos der gesamten Erde

Planet wurde 2010 in San Francisco von den NASA-Ehemaligen Will Marshall, Robbie Schingler und Chris Boshuizen gegründet, um Erdbeobachtung günstig zu machen. Vier Prototypen der Dove flogen 2013; 2014 brachte Flock 1 28 Nanosatelliten in die Umlaufbahn, damals die größte jemals gestartete Erdbeobachtungskonstellation.

Jede Dove ist ein 3U-CubeSat von etwa 30 cm Länge und 5 kg, der weitgehend aus kommerziellen handelsüblichen Teilen gebaut wird und multispektrale Bilder mit 3–5 m Auflösung aufnimmt. Als Sekundärnutzlast gestartet und schnell iteriert – 13 Bauten in weniger als drei Jahren –, erreichte die Konstellation 2017 über 100 operationelle Satelliten und verfügte bis 2019 über mehr als 150 Instrumente, die eine tägliche globale Abdeckung lieferten.

Die Remote-Sensing-Arbeit von 2019 nutzte 18 Dove-Bilder, um Korallenriff-Lebensräume in der Dominikanischen Republik zu kartieren, und bestätigte damit den praktischen Wert der Konstellation: Der tägliche Wiederbesuch bedeutet wolkenfreie Szenen und die Erkennung zeitkritischer Veränderungen, die Satelliten mittlerer Auflösung nicht leisten können.

Viele günstige Satelliten schlagen einen teuren

COTS-Teile und das CubeSat-Format senken die Kosten pro Einheit drastisch

Mitflugstarts ersparen den Kauf einer dedizierten Rakete

Der Verlust eines kleinen Satelliten bedeutet nicht den Verlust des Dienstes

Der tägliche Wiederbesuch schafft ein Produkt: stets frische Bilder

Zuverlässigkeit lässt sich durch Redundanz statt durch Perfektion erkaufen: Wenn die Einheiten günstig sind, kann man für gelegentliches Versagen entwerfen und den Dienst dennoch liefern.

Planet expandierte weiter, ergänzte SkySat und RapidEye, und seine tägliche globale Bildgebung wurde zu einem kommerziellen und wissenschaftlichen Standard. Der Flock-Ansatz wurde zur größten Erdbeobachtungskonstellation seiner Zeit, und das Modell der „agilen Luft- und Raumfahrt“ mit schneller Iteration verbreitete sich in der gesamten Kleinsatellitenbranche.