IBM은 500개의 소프트웨어 특허를 오픈 소스에 서약하고도 권리를 유지했다

IBM은 오랫동안 옛 특허 게임의 챔피언이었다. 누구보다 많은 특허를 축적했고, 분석가들은 IBM이 연간 10억 달러 이상의 라이선스 수익을 거둔다고 추정했다. 그러나 2005년 무렵 IBM은 리눅스와 다른 오픈 소스 프로젝트의 최대 기여자 중 하나이기도 했고, 그 프로젝트들은 침해 소송의 위협 아래 놓여 있었다.

2005년 1월 11일, IBM은 500개의 미국 소프트웨어 특허(및 그 외국 대응 특허)를 오픈 소스에 서약하겠다고 발표했다. IBM은 특허를 보유했지만, 오픈 소스 소프트웨어의 개발, 사용 또는 배포에 대해 이를 주장하지 않겠다고 약속했으며 — 로열티도, 제한도 없이 — 이 조치를 지적 재산을 관리하는 방식에 있어 새로운 시대의 시작이라고 설명했다.

이 서약은 의도적으로 다른 이들을 초대하도록 설계되었다. 경영진은 다른 기업들이 합류할 '특허 공유지'의 씨앗이 되기를 바란다고 말했다. 이 전환은 서비스와 생태계에 미래가 걸린 기업에게 특허의 가치는 더 이상 징수할 수 있는 라이선스료에만 있는 것이 아니라, 확보할 수 있는 신뢰와 규모에도 있음을 보여주었다.

비주장은 더 큰 생태계를 키운다

접근을 허용하면서 소유권을 유지함으로써 자산을 포기하지 않았다

비주장은 오픈 소스 채택을 늦추던 법적 두려움을 없앴다

'특허 공유지' 초대는 경쟁자들도 서약하게 하려는 것이었다

10억 달러 이상의 라이선스 사업 뒤에 있었으므로, 이 전환은 순진한 것이 아니라 전략적이었다

특허 보유자는 소송하지 않겠다고 약속함으로써 시장을 키울 수 있다. 소유권은 유지되고, 생태계는 확장되며, 경쟁자들은 같은 공유지로 초대된다.

IBM은 수년간 서약을 지켰다. 리눅스 재단은 2010년에 IBM이 여전히 그 500개의 특허에 대해 소송하지 않을 것임을 확인했다. 이 서약은 오픈 소스 특허 평화의 초석이 되었다. 그해 후반 IBM은 오픈 인벤션 네트워크 특허 풀 설립을 도왔고, 특허 비주장 서약은 오픈 소스 생태계가 성장하기를 바라는 기업들에게 표준 도구가 되었다.