A IBM prometeu 500 patentes de software ao código aberto e manteve os direitos

A IBM havia muito era a campeã do antigo jogo de patentes: acumulava mais patentes do que qualquer outra e analistas estimavam que arrecadava US$ 1 bilhão ou mais por ano em receita de licenciamento. Mas, em 2005, a empresa também era uma das maiores contribuidoras para o Linux e outros projetos de código aberto, e esses projetos viviam sob a ameaça de ações por violação.

Em 11 de janeiro de 2005, a IBM anunciou que prometeria 500 patentes de software dos EUA (e suas equivalentes no exterior) ao código aberto. A IBM manteve as patentes, mas se comprometeu a não acioná-las contra o desenvolvimento, o uso ou a distribuição de software de código aberto — sem royalties, sem restrições — e descreveu a medida como o início de uma nova era na forma como administrava a propriedade intelectual.

A promessa foi deliberadamente concebida para convidar outros a participar: executivos disseram esperar que ela semeasse um "commons de patentes" ao qual outras empresas se juntariam. A mudança sinalizava que, para uma empresa cujo futuro estava em serviços e ecossistemas, o valor de uma patente já não estava apenas na taxa de licença que ela poderia extrair, mas na confiança e na escala que poderia comprar.

A não-assertividade amplia o ecossistema

Manter a propriedade ao conceder acesso evitou abrir mão do ativo

A não-assertividade removeu o medo jurídico que retardava a adoção do código aberto

O convite ao "commons de patentes" visava fazer os rivais também se comprometerem

Veio depois de um negócio de licenciamento de mais de US$ 1 bilhão, então a mudança foi estratégica, não ingênua

Um detentor de patentes pode ampliar seu mercado prometendo não processar: a propriedade permanece, o ecossistema se expande e os rivais são convidados para o mesmo commons.

A IBM manteve a promessa por anos — a Linux Foundation confirmou em 2010 que a IBM ainda não processaria por causa das 500 patentes. A promessa tornou-se pedra fundamental da paz patentária no código aberto: mais tarde naquele ano, a IBM ajudou a fundar o pool de patentes Open Invention Network, e as promessas de não-assertividade de patentes tornaram-se uma ferramenta padrão para empresas que queriam que os ecossistemas de código aberto crescessem.