IBMは500件のソフトウェア特許をオープンソースに誓約し、権利は保持した

IBMは長らく旧来の特許ゲームの王者だった。誰よりも多くの特許を蓄積し、アナリストは年間10億ドル以上のライセンス収入を得ていると推計していた。しかし2005年までに、同社はLinuxやその他のオープンソースプロジェクトへの最大の貢献者の一つにもなっており、それらのプロジェクトは侵害訴訟の脅威の下にあった。

2005年1月11日、IBMは500件の米国ソフトウェア特許（およびその外国対応特許）をオープンソースに誓約すると発表した。IBMは特許を保持したが、オープンソースソフトウェアの開発、使用、配布に対してそれらを行使しないこと——ロイヤルティなし、制限なし——を約束し、この動きを知的財産の管理方法における新時代の始まりと表現した。

この誓約は意図的に他者を招き入れるよう設計されていた。幹部らは、他の企業も参加する「特許コモンズ」の種になることを望むと述べた。この転換は、将来がサービスとエコシステムにある企業にとって、特許の価値はもはや引き出せるライセンス料だけになく、獲得できる信頼と規模にもあることを示していた。

非行使はより大きなエコシステムを育てる

アクセスを付与しつつ所有権を保持することで、資産を手放すことを避けた

非行使はオープンソースの採用を遅らせていた法的恐怖を取り除いた

「特許コモンズ」への誘いは競合他社にも誓約させることを狙った

10億ドル超のライセンス事業に続くものだったため、この転換は戦略的であり、素朴ではなかった

特許保有者は訴えないと約束することで市場を成長させられる。所有権は残り、エコシステムは拡大し、競合他社は同じコモンズに招かれる。

IBMは何年にもわたり誓約を守った——Linux Foundationは2010年、IBMが依然として500件の特許について訴えないことを確認した。この誓約はオープンソース特許平和の礎石となった。同年後半、IBMはOpen Invention Network特許プールの設立を支援し、特許非行使の誓約はオープンソースエコシステムの成長を望む企業にとって標準的な手段となった。