한니발은 횃불을 밝힌 소들로 경비병을 유인해 파비우스의 포위망을 탈출했다

기원전 217년 가을, 파비우스 막시무스는 트레비아와 트라시메네 호수에서의 참혹한 초기 패배 이후 로마의 새로운 '지연' 전략을 한니발에 맞서 수행하고 있었다. 즉 카르타고 군대를 그림자처럼 따라다니며 정면 결전을 피하고 굶겨서 항복시키는 것이었다. 그는 한니발이 캄파니아를 약탈한 뒤 군대를 팔레르누스 평원으로 이끌었을 때 기회를 잡았다. 이곳은 산으로 둘러싸인 비옥한 분지로, 파비우스가 지형을 판단하기에 실질적으로 통과 가능한 고갯길이 하나뿐이었다. 파비우스는 그 고갯길을 봉쇄하고 그를 내려다보는 고지대에 병력을 배치하여, 한니발을 겨울 동안 가둬 두었다고 믿었다.

한니발의 군대는 약탈한 가축을 잔뜩 싣고 있었고 본국으로 이어지는 보급선도 없었다. 겨울 내내 가만히 앉아 있는 것은 서서히 굶어 죽는 것을 의미했고, 로마군이 점령한 고지대에 대한 정면 공격은 수비측에 유리했다. 고대 기록들(폴리비우스, 《역사》 3.93-94; 리비우스, 《도시 건국 이래》 22.16-17)은 한니발이 부하들에게 마른 덤불을 모으게 하고, 약탈한 가축 떼에서 빼낸 수백 마리 소의 뿔에 그것을 묶게 한 뒤, 어둠이 깃든 후 불을 붙여 겁에 질린 동물들을 파비우스가 지키고 있는 고갯길 근처, 그러나 바로 그 고갯길 위는 아닌 능선 쪽으로 몰았다고 전한다.

횃불을 밝힌 소들을 먼 능선에 배치해 탈출하는 것처럼 보이게 함으로써, 경비병들을 실제 고갯길에서 끌어내어 군대가 저항 없이 빠져나가게 했다.

횃불을 밝힌 소들은 마치 군대 전체가 탈출하는 것처럼 보였기에, 로마군은 실제 고갯길을 버리고 요격에 나섰다.

유인책이 실제 움직임보다 시각적으로 더 강렬했기에, 수비군의 시선을 실제 취약점에서 멀어지게 했다.

실제 고갯길은 방어되지 않은 채 남았고, 주력 부대와 수송대가 밤새 최소한의 손실로 통과할 수 있었다.

이 책략은 적의 주의를 다른 곳으로 돌림으로써, 요충지를 돌파해 싸우는 대신 위치상의 덫을 저항 없는 탈출로 바꾸어 놓았다.

경쟁자가 당신의 유일하게 알려진 경로를 감시하고 있을 때, 다른 곳에서 더 크고 더 설득력 있는 거짓 신호를 보내면 그들의 주의를 끌어낼 수 있어, 당신의 실제 움직임이 들키지 않고 빠져나갈 수 있다.

폴리비우스와 리비우스 모두 이 탈출을 완전한 성공으로 전한다. 한니발의 군대는 최소한의 손실로 빠져나갔고, 지형적 이점을 가졌음에도 그를 막지 못한 파비우스의 실패는 로마에서 그의 정치적 입지를 크게 훼손했다. 단서는 이렇다. 이 기록은 전적으로 폴리비우스와 리비우스에 의존하는데, 이들은 사건 이후 수십 년에서 2세기 뒤에 저술했으며, 극적인 탈출 장면이 인정된 서사 관행이었고 병력 및 동물 수가 관례적으로 부풀려지던 역사 서술 전통 속에 있었다.