천리지, 습기를 이기기 위해 환약을 밀랍으로 봉하다

천리지는 1600년 리성좌와 진체원이 광저우에서 창립했으며, 중국에서 가장 오래 연속 운영된 제약 제조사 중 하나가 되었다.

이 약방은 또한 수입되고 매우 휘발성이 강한 원료—지중해 연안까지 멀리서 조달한 수지와 발삼을 포함—와도 작업했는데, 이런 원료는 환약으로 조제된 뒤 산화와 습기에 특히 취약했다. 당시 이용 가능한 표준 대응은 더 엄격한 보관이었다. 더 건조한 창고, 더 잦은 재고 회전, 판매 지점에 더 가까운 곳에서 만드는 더 작은 배치—이런 완화책은 부패를 줄였을 뿐 없애지는 못했고, 고객이 습한 자기 집으로 가져간 환약에는 아무 도움이 되지 않았다.

환약 하나하나를 밀랍 껍질로 밀봉하여 환약 자체를 어떤 환경에도 견디게 했고, 그리하여 보존은 보관 조건에 의존하지 않고 환약과 함께 이동했다.

밀랍은 연속적인 밀폐 봉인을 형성하여 습기와 산소를 차단했다.

껍질이 환약과 함께 이동했으므로 보호는 보관 조건에 의존하지 않았다.

식용 왁스는 약에 아무런 위험을 더하지 않아 삼켜도 안전했다.

단위별 밀봉은 부패를 단지 늦춘 것이 아니라 완전히 없앴다.

환경을 통제할 수 없을 때는 값싸고 불활성인 단위별 장벽으로 제품 자체를 견디게 하라.

밀랍으로 봉한 천리지 환약은 정상 보관 상태에서 수십 년간 사용 가능했다고 전해지며, 이 방법은 중일전쟁 중에 극적으로 그 내구성을 입증했다. 당시 수년간 물에 잠겼다가 우물에서 건져낸 밀랍 껍질 환약이 손상되지 않은 것으로 밝혀졌다. 이 기법은 천리지에서 베이징과 항저우의 약방으로 퍼졌고, 1981년 유네스코는 밀랍 환약 생산 공정에 대한 다큐멘터리 기록을 의뢰했다.