Chen Liji scellait ses pilules dans de la cire d'abeille pour contrer l'humidité

Chen Liji fut fondée à Guangzhou en 1600 par Li Shengzuo et Chen Tiyuan, et devint l'un des fabricants pharmaceutiques en activité continue les plus anciens de Chine.

La pharmacie travaillait aussi avec des ingrédients importés et très volatils — notamment des résines et des baumes provenant d'aussi loin que la Méditerranée — particulièrement vulnérables à l'oxydation et à l'humidité une fois incorporés dans une pilule. La réponse standard disponible à l'époque consistait à resserrer le stockage : entrepôts plus secs, rotation des stocks plus fréquente, lots plus petits fabriqués plus près du point de vente — des mesures qui réduisaient la détérioration sans l'éliminer, et qui ne faisaient rien pour les pilules qu'un client rapportait chez lui dans son propre foyer humide.

Sceller chaque pilule dans une enveloppe de cire d'abeille étanche, rendant la pilule elle-même imperméable à tout environnement, de sorte que la conservation voyageait avec elle au lieu de dépendre du stockage.

La cire d'abeille formait une barrière étanche continue, bloquant l'humidité et l'oxygène.

L'enveloppe voyageait avec la pilule, si bien que la protection ne dépendait pas des conditions de stockage.

La cire comestible n'ajoutait aucun risque au médicament, le rendant sûr à avaler.

Le scellement à l'échelle de l'unité éliminait entièrement la détérioration, et ne se contentait pas de la ralentir.

Lorsque l'environnement ne peut être maîtrisé, rendre le produit lui-même imperméable grâce à une barrière bon marché, inerte et appliquée à l'échelle de l'unité.

Les pilules Chen Liji scellées à la cire seraient restées utilisables pendant des décennies dans des conditions de stockage normales, et la méthode prouva sa durabilité de manière spectaculaire pendant la seconde guerre sino-japonaise, lorsque des pilules à enveloppe de cire récupérées dans des puits après des années d'immersion furent trouvées intactes. La technique se répandit de Chen Liji à des pharmacies de Pékin et de Hangzhou, et en 1981 l'UNESCO commanda un documentaire sur le processus de production des pilules à la cire.