ValveのSteamはパッチツールからPCゲームプラットフォームへと成長した

Steamは2003年9月12日、Valveのデジタル配信・更新システムとして、まず自社ゲーム向けに始動した。20年後もなお、The Vergeがその記念日に指摘したように、PC配信プラットフォームとして支配的な地位にあった。

2023年のPolicy Pressによるゲームプラットフォーム経済の研究は、Steamを多面的市場と位置づけている。すなわち、プラットフォーム所有者がゲームパブリッシャーとゲーマーコミュニティを引き寄せ、両者の間の市場的相互作用を制御するのである。これはゲームの経済的特性に根ざした、独自のプラットフォームビジネスモデルである。

ストアフロント、コミュニティ、ワークショップ、マーケットプレイスといった機能を加えることで、Valveは技術上の必要物を、他のパブリッシャーが依存するインフラへと変えた。併せて収録された章では、Steam上の市場的相互作用がいかに形作られるかを分析しており、このプラットフォームを制御されたエコシステム設計のケーススタディとしている。

自らのインフラを市場に変えよ

組み込みの更新機能が、何よりも先に現実の問題を解決した。

第三者への開放がカタログを飛躍的に拡大した。

コミュニティとワークショップの機能がスイッチングコストを高めた。

ストアフロントを制御することで、Valveは市場全体から手数料を得た。

自らの痛みを伴う問題をインフラで解決し、そのインフラを競合に開放せよ。プラットフォームは自社製品だけでなく、市場全体から価値を取り込むのである。

Steamはデジタルゲーム流通の雛形となり、そのプラットフォーム構成、すなわち所有者が制御するパブリッシャーとゲーマーの間の市場的相互作用は、プラットフォーム経済全体で分析される参照モデルとなった。