NOAAはクジラではなく航路を動かしてクジラを救った

北大西洋セミクジラはわずか数百頭にまで減少しており、米国東海岸でも特に船舶の往来が激しい航路、その中でもボストン港へ向かう航路を直接通って摂餌と回遊を行っていた。船との衝突は、漁具への絡まりと並んで、これ以上の損失を許容できないほど小さな個体群にとって主要な死因の一つであり、既存の対策——クジラ目撃の義務的報告や任意の減速勧告——は、船長が個々にクジラに気づき間に合うように反応することに依存していたが、高速で航行する大型貨物船にはしばしばそれができなかった。

明白な解決策には別の形がなかった。クジラを航路を避けるように訓練することはできず、船長に外洋で部分的に水面下にいる動物を見つけて避けるよう求めるのは、定められた船舶交通のスケジュールでは確実に実現できないほどの警戒と運を求めることだった。NOAAの科学者たちは代わりに、クジラが実際に摂餌のために集まる場所を地図化し、航路そのものの固定された形状——どの船やクジラの行動でもなく——が、単に引き直すことのできる唯一の要素であると気づいた。

航路そのものを移動させ、クジラの摂餌海域から離れるように回転・狭小化したことで、船やクジラの行動変化を必要とせずに衝突が減少した。

航路は海図上の線であり物理的な障壁ではないため、引き直すコストは小さく、遵守も必要ない。

船は海図上の航路に自動的に従うため、行動を変えることなくすべての船舶で曝露が減少する。

航路を密集した摂餌海域から外すことで、リアルタイムの人的目視の必要性がなくなり、失敗の要因が排除される。

変更は小さく（航行時間10〜22分）だったため受け入れられ、3,500隻の船をクジラの生息地から遠ざけた。

繰り返し起こる対立に、訓練も予測もできない当事者が関与している場合、制御できない当事者に警戒を求めるのではなく、固定されたシステムの形状を引き直すこと。

2007年の航路変更は1回の航行あたりわずか10〜22分を追加するだけで、年間およそ3,500隻の船をクジラの主要な摂餌生息地から外した。ボストンの航路変更は米国で実施された初のクジラ保護のための航路変更であり、その後の措置のNOAAのひな形となった——サンタバーバラ海峡でのさらなる航路調整、セミクジラ管理区域での義務的な季節的減速規制、そして現在では他の国々でも回遊するクジラ個体群への船の衝突を減らすために同様の経路変更が用いられている。