NOAA는 고래가 아니라 항로를 옮겨 고래를 구했다

개체 수가 수백 마리에 불과한 북대서양참고래는 미국 동부 해안에서 가장 붐비는 선박 접근로, 그중에서도 보스턴 항으로 이어지는 항로를 지나 먹이를 먹고 이동했다. 선박 충돌은 어구 얽힘과 함께, 더 이상의 손실을 감당하기에 너무 작은 개체군에게 주요 사망 원인 중 하나였으며, 기존 조치들—고래 목격 의무 보고, 자발적 속도 권고—는 선장 개인이 고래를 발견하고 제때 대응하는 데 의존했는데, 속도를 내는 대형 화물선은 그렇게 하지 못하는 경우가 많았다.

뻔한 해결책의 다른 버전은 없었다. 고래를 훈련시켜 항로를 피하게 할 수는 없고, 선장에게 수면 아래에 부분적으로 잠긴 동물을 탁 트인 바다에서 발견해 피하라고 요구하는 것은 정해진 선박 통행 일정으로는 안정적으로 보장할 수 없는 수준의 경계심과 운을 요구하는 일이었다. 대신 NOAA 과학자들은 고래가 실제로 먹이를 먹기 위해 모이는 곳을 지도로 그리고, 선박이나 고래의 행동이 아니라 항로 자체의 고정된 형태만이 단순히 다시 그릴 수 있는 시스템의 유일한 부분이라는 점을 깨달았다.

항로 자체를 옮겨 고래 먹이 활동 구역에서 벗어나게 회전시키고 좁혔으며, 그 결과 선박과 고래 모두 행동을 바꿀 필요 없이 충돌이 줄었다.

항로는 물리적 장벽이 아니라 해도에 표시된 선이므로, 다시 그리는 데 비용이 거의 들지 않고 준수도 필요 없다.

선박은 해도에 표시된 항로를 자동으로 따르므로, 어떤 행동 변화 없이도 모든 선박의 노출이 줄어든다.

항로를 밀집한 먹이 활동 구역에서 떼어 놓으면 실시간으로 사람이 발견해야 할 필요가 없어져 실패 지점이 제거된다.

변경 폭이 작았고(통항 10~22분) 그래서 받아들여졌으며, 3,500척의 선박을 고래 서식지에서 벗어난 곳으로 우회시켰다.

반복되는 갈등에 훈련시키거나 예측할 수 없는 당사자가 관련되어 있다면, 통제할 수 없는 당사자에게 경계심을 요구하는 대신 고정된 시스템의 형태를 다시 그려라.

2007년 항로 변경은 통항당 10~22분만 추가했을 뿐이면서 연간 약 3,500척의 선박을 고래의 핵심 먹이 활동 서식지 밖으로 우회시켰다. 보스턴 항로 변경은 미국이 시행한 최초의 고래 보호 항로 변경이었고, 이후 조치들의 NOAA 표준 모델이 되었다—산타바바라 해협의 추가 항로 조정, 참고래 관리 구역의 계절별 의무 속도 제한, 그리고 현재 다른 나라에서도 이동하는 고래 개체군에 대한 선박 충돌을 줄이기 위해 사용되는 유사한 항로 변경 등이다.