Die NOAA rettete Wale, indem sie die Schifffahrtsroute verlagerte, nicht die Wale

Nordatlantische Glattwale, von denen nur noch wenige hundert Individuen existieren, fraßen und wanderten direkt durch einige der verkehrsreichsten Schifffahrtsanläufe an der US-Ostküste, einschließlich der Routen in den Hafen von Boston. Schiffskollisionen waren neben der Verstrickung in Fischereigerät eine der Haupttodesursachen für eine Population, die zu klein war, um weitere Verluste zu verkraften, und bestehende Maßnahmen – die Meldepflicht von Walsichtungen, freiwillige Geschwindigkeitsempfehlungen – hingen davon ab, dass einzelne Schiffskapitäne einen Wal bemerkten und rechtzeitig reagierten, was große, mit Geschwindigkeit fahrende Frachtschiffe häufig nicht leisten konnten.

Es gab keine Version der naheliegenden Lösung: Wale lassen sich nicht darauf trainieren, Schifffahrtsrouten zu meiden, und von Kapitänen zu verlangen, ein teilweise untergetauchtes Tier im offenen Wasser zu erspähen und ihm auszuweichen, hieß, ein Maß an Wachsamkeit und Glück zu verlangen, das ein fester Fahrplan des Schiffsverkehrs nicht zuverlässig liefern konnte. NOAA-Wissenschaftler kartierten stattdessen, wo sich die Wale tatsächlich zum Fressen versammelten, und erkannten, dass die feste Geometrie der Schifffahrtsroute selbst – nicht das Verhalten irgendeines Schiffes oder Wals – der einzige Teil des Systems war, der sich einfach neu zeichnen ließ.

Die Schifffahrtsroute selbst wurde verlegt, gedreht und verschmälert, weg von den Futtergründen der Wale, sodass die Kollisionen zurückgingen, ohne dass Schiffe oder Wale ihr Verhalten ändern mussten.

Die Route ist eine eingezeichnete Linie, keine physische Barriere, sodass ihre Neuzeichnung wenig kostet und keine Befolgung erfordert.

Schiffe folgen der eingezeichneten Route automatisch, sodass die Exposition für jedes Schiff sinkt, ohne dass sich das Verhalten ändert.

Die Verlagerung der Route weg von dichten Futtergründen beseitigt die Notwendigkeit, Menschen in Echtzeit Ausschau halten zu lassen, und schließt so den Fehlerpunkt aus.

Die Verschiebung war gering (10–22 Min. Transitzeit), sodass sie akzeptiert wurde, und sie leitete 3.500 Schiffe vom Walhabitat weg.

Wenn ein wiederkehrender Konflikt eine Partei betrifft, die man weder trainieren noch vorhersagen kann, sollte man die Geometrie des festen Systems neu zeichnen, statt von der unkontrollierbaren Partei Wachsamkeit zu verlangen.

Die Routenverlagerung von 2007 fügte pro Transit nur 10–22 Minuten hinzu, während sie etwa 3.500 Schiffe jährlich aus dem Kernfutterhabitat der Wale herausleitete. Die Verlagerung der Bostoner Route war die erste in den USA umgesetzte Schifffahrtsroutenänderung zum Schutz von Walen und wurde zur Vorlage der NOAA für nachfolgende Maßnahmen – weitere Routenanpassungen im Santa-Barbara-Kanal, verbindliche saisonale Geschwindigkeitsbeschränkungen in den Managementgebieten für Glattwale und ähnliche Routenänderungen, die heute in anderen Ländern genutzt werden, um Schiffskollisionen mit wandernden Walpopulationen zu verringern.