マグリブ商人たちは集団ボイコットで不正を働く代理人を抑止した

中世地中海をまたぐ交易では、海外の代理人を使う必要があった。エジプトの商人はシチリアやパレスチナへの積荷すべてに個人的に同行することはできないため、現地に駐在する代理人に商品と資本を託し、自分のために売ってもらった。しかし代理人は、受け取った内容を偽って報告したり、実際には起きていない損失を主張したり、代金を持ち逃げしたりすることができ、商人にはそれを確認する手段がほとんどなかった。

この問題を解決したのは、もともとマグリブ（北アフリカ）出身で、シチリア、エジプト、パレスチナ、スペインに広がり、手紙で絶えず連絡を取り合っていたユダヤ商人のネットワークだった。フスタートのシナゴーグの倉庫（ゲニザ）——神の名を記した傷んだ文書を破棄せずに保管していた場所——に八世紀にわたって偶然保存された私信が、商人たち自身の言葉で、彼らが実際にいかに身を守っていたかを記録している。

連合による集団ボイコットにより、全員が告発された代理人の雇用を拒否したため、不正を働けば一つの契約だけでなく将来の仕事すべてを失うことを意味した。

集団的制裁によって脅しが現実味を帯びた。代理人は一つの契約だけでなく、将来の契約すべてを失うことに直面した。

ボイコットは自動的に行われたため、告発は検証よりも速く広まり、不正を働く者が逃れることを防いだ。

中立は共犯のように見えたため、成員は社会的な代償なしに密かに離脱することはできなかった。

ネットワークの閉鎖性と共有されたアイデンティティにより離脱は不可能となり、抑止力が維持された。

法的執行が利用できない場合には、共有された情報ネットワークを構築し、既知の不正者を無視することに高い代償を払わせるようにする。

1055年の二通の手紙は、この仕組みが実際に発動したことを記録している。エルサレムを拠点とするアブン・ベン・ゼダカという代理人が、正式な法的告訴なしに、マグリブの商人の金を横領したと告発された。その知らせは純粋に私信を通じてより広いネットワークに届き、シチリアのような遠方の商人たちも直ちに彼との代理関係を解消した。裁判所の判決も、独立した検証も、彼らのいずれかに行動を強制し得た共通の管轄権も存在しなかった。