オーティスはロープを生で切断してエレベーターの安全性を証明した

蒸気動力の巻き上げ機は貨物の移動用にはすでに存在していたが、旅客用エレベーターとして乗ろうとする者は誰もいなかった。ロープやチェーンはいずれ必ず擦り切れ、ロープが切れれば止める手段のない致命的な落下を意味したからだ。新しい安全ブレーキの技術仕様を公表してもそれは解決しなかった。買い手も一般大衆も、自分の目で起きるのを見られない安全の主張を検証する術がなかったからである。

オーティスは、巻き上げロープの張力が失われた瞬間にガイドレールに噛み付く、ばね仕掛けの安全キャッチをすでに作り上げていた。しかし装置は信念と同じではない。彼に必要だったのは、人々が恐れるまさにその惨事を目撃し、それが起きるのを見て、しかも誰も死なないのを見る観客であって、仕様書を読むことではなかった。

1854年のニューヨーク水晶宮博覧会で、オーティスは群衆の前で自らのエレベーターの平台に乗って上昇し、そのあと斧を持つ男に、平台を吊る唯一のロープを切るよう命じた。平台は数インチ落下して止まった。安全ブレーキが作動したのだ。そしてオーティスはまだ平台の上に立ったまま、全員が無事だと下に向かって叫んだ。

恐れられていた惨事そのものを生で演出した。すなわち、平台に乗って上昇し、ロープを切らせ、安全ブレーキに受け止めさせたことで、主張を目撃された事実に変えた。

群衆は最悪のシナリオが人を殺さずに終わるのを目撃し、恐怖を観察された安全へと変えた。

オーティスの言葉を信じる必要はなかった。証明は直接的で個人的なものだった。

実演は、拒否を駆り立てていたまさにその恐怖に働きかけたのであり、その軽い版ではなかった。

リスクの知覚は、技術的な保証よりも、目撃した鮮明な証拠に反応する。

恐怖が鮮明で具体的なときは、仕様書を公表するのではなく、その惨事そのものを演出し、それが失敗するのを見せるべきである。

ウィキペディアは、この実演の後、安全エレベーターへの需要が「上がり始めた」と述べている。オーティスは3年後の1857年、ニューヨークのE・V・ハウトアウト・ビルで、商業用として初の旅客用安全エレベーターを設置した。この事例のために読んだどちらの資料も、その間の数年間について正確な販売数を示していない。