1939年のブロードキャスティング・ハウス会議がラジオによって演奏会用基準ピッチをA440に固定した

一世紀にわたり、「演奏会用ピッチ」とは、その土地で最も声高な伝統が言うところのものだった。フランスの勅令は1859年にAを435 Hzと定め、オーストリアは1885年に同じ値を推奨し、英国は1896年に王立フィルハーモニー協会のために独自の439 Hzを算出した。北米ではピアノもオーケストラも標準化されないままで、少しずつ上がり続けた。わずかに高めのオーケストラの方が、単により華やかに響いたからである。国際会議はこの問題を解決しようとして失敗した。オーケストラや歌劇場を持つすべての国が署名するわけではなかった。

1930年代に変わったのは配送チャネルだった。音楽放送が、異なる国のオーケストラを聴き手の耳の中で直接競わせるようになり、業界は完全な標準化を求めた。1939年5月、戦争の数か月前、フランス、ドイツ、オランダ、イタリア、イングランドの代表がBBC本社のブロードキャスティング・ハウスに集まり、英国規格協会が準備を担い、米国とスイスは郵便で参加した。彼らはA = 440 Hzで合意した。英国の既存の439に近い値だった。

それが定着したのは実装の細部によってだった。BBCはチューニング音を電子的に生成し、その算術は割り切れる数でしか成り立たない。1,000 Hzに11を掛けて25で割ると440になる。素数の439はその方法では到達できない。BBCのオーケストラは、悪名高く不安定なオーボエではなく発振器に合わせて調律しなければならず、放送される音が全員の基準となった。国際標準化機構は1955年にこの値を勧告R 16として取り上げ、1975年にISO 16として正式化した。ラジオがすでに真実にしていたことを追認したのである。

水晶発振器が合成できる音を選べ

放送はすべての演奏者と聴き手に同時に届く。音叉は一度に一つのポケットしか旅しない。

電子合成は割り切れる数を好む。440は1 MHzの水晶から整数分周器を通して作れるが、439は作れない。

BBCは自ら最初の顧客であり、自らのオーケストラに発振器への調律を求めた。そのため基準は最大の放送局自身の演奏会から始まった。

後にISOによる正式化（R 16、1955年、ISO 16、1975年）が、事実上の現実を一から作るのではなく固定した。

インフラによって強制される基準には警察が要らない。自分の機器が生成し配布できる値を選べば、遵守が最も抵抗の少ない道になる。

ISOは1955年11月と1975年1月にこの基準を再確認し、ISO 16は今日なお基準調律周波数である。この度重なる再確認が必要だったのは、キャバナが指摘するように、発振器に誰も耳を傾けない場所では地域のピッチが上がり続けたからである。レナード・バーンスタインはニューヨーク・フィルハーモニックをA442で調律し、楽器がそれに追従できない調律師たちから苦情を受けた。また古楽アンサンブルは意図的により低く調律する。しかし世界の既定値は440に収束した。放送局の本社で下され、その送信機によって運ばれた決定だった。